▲圖為在盧甘斯克地區的俄羅斯軍人。（圖／CFP，下同）
記者詹雅婷／綜合外電報導
華盛頓郵報報導，依據俄羅斯政府官方統計與人權倡議者的說法，俄方迄今已釋放多達10萬名囚犯，把他們送至烏克蘭作戰。這數字遠遠超過先前所知的數字，監獄人數急劇下降的情況也表明，俄羅斯國防部仍持續積極招募已被定罪的罪犯上戰場。
俄羅斯2022年2月入侵烏克蘭之前，監獄人數估計約為42萬人，不過俄國司法部副手弗科洛夫（Vsevolod Vukolov）本月在小組討論時罕見披露，如今已降至約26.6萬人來到歷史低點。
對於弗科洛夫所披露的數字，人權組織「獄中俄羅斯」負責人羅曼諾娃（Olga Romanova）表示，「這是個令人震驚的數字，戰爭剛開始時約有42萬名囚犯，我們知道普里戈津帶走約5萬人……這意味著國防部很可能為（烏克蘭）戰爭招募約10萬人」。
俄語新聞機構Mediazona統計，俄羅斯監獄人口2023年減少5.4萬人，但若沒有逐月數據，難以確認到底有多少人被派去戰場前線。而羅曼諾娃的估計還包括審前拘留者，這些被告在案件進入審判之前，就被招募去打仗。
從監獄招募囚犯當作兵力是瓦格納已故首腦普里格津（Yevgeniy Prigozhin）首創的做法，敦促囚犯以血贖罪重獲自由，成功集結5萬人的軍隊。而這群囚犯在瓦格納奪取烏克蘭東部城市巴赫姆特這場血腥漫長的戰役中，發揮至關重要的作用。
▲烏克蘭頓內茨克布格列達爾（Vuhledar）建築物遭俄軍襲擊。（圖／路透）
當時普里格津承諾，若囚犯能在戰場上成功活下來，將在服役6個月後獲得總統赦免。然而一旦被派到作戰前線，他們若是拒絕服從命令或撤退就會受到死亡威脅，許多人就這樣被扔到戰場上，幾乎必死無疑。
此種監獄招募策略隨後被俄羅斯國防部採納，認為這是在不觸發另一次動員的情況下，補充正規軍耗損的有效辦法。2022年9月，總統普丁下令進行部分動員，促使數十萬人逃離家園，以避免被徵召上戰場。
然而俄羅斯國防部與瓦格納爆不合，國防部禁止瓦格納從監獄徵召囚犯。普里格津當時表示，計畫從監獄招募4倍以上的戰士，但引起國防部強烈反對。
隨著普里格津過世，由國防部完全控制、俄羅斯寡頭贊助的私人軍事組織Redut成為在烏克蘭作戰的最大代理組織之一。Redut吸收願意接受普丁交易的瓦格納戰士，提供這些人加入正規軍繼續打仗的機會，同時在國防部批准之下開始招募囚犯。
羅曼諾娃推估，Redut至少招募1000名囚犯，且如今大多數的囚犯已經不太可能像先前那些重獲自由的囚犯那樣幸運。根據獄中俄羅斯看過的一份合約，這些囚犯基本上是拿到一張去前線的單程票，在18個月合約期間沒有輪換或休假，拒絕作戰的下場恐怕是被關進頓內茨克或盧甘斯克地區的拘留中心，或是非官方的地下室。
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