記者劉人豪／苗栗報導
苗栗拱天宮白沙屯媽祖將於18日凌晨起轎展開9天8夜的徒步進香，這次進香活動香燈腳人數多達18萬。總統蔡英文今（17）日下午3時前往拱天宮參拜，親自替媽祖鑾轎淨轎並上香，並祈求媽祖繼續保護台灣風調雨順，最後祝福這次活動可以圓滿順利，讓台灣國泰民安。
▲總統蔡英文前往拱天宮參拜，為媽祖徒步進香活動祈福。（圖／翻攝白沙屯拱天宮）
▲白沙屯遶境空拍。（圖／記者湯興漢攝）
蔡英文致詞時表示，「今天很高興來參加白沙屯媽祖進香，這也是我們台灣非常重要的大事情，每一年都有很多人來參加，剛剛主委說有18萬人，這麼多人來參加，也相信是最多的一次，現在也有很多外國朋友，所以白沙屯進香真的是走入世界。」
▲ 白沙屯信眾吃平安餐。（圖／記者湯興漢攝）
「媽祖庇佑台灣，也讓台灣人可以團結，看到大家有共同的信仰，一起幫忙來完成每一次活動，相當的感動，近來台灣面臨許多的挑戰，但是因為大家共同打拼，讓我們的國家更加進步，政府也能照顧大家。隨後白沙屯媽祖就要出發，要祈求媽祖繼續來保護台灣風調雨順國泰民安，最後祝福這次活動可以圓滿順利，讓台灣國泰民安。」
白沙屯拱天宮媽祖報名參與進香活動人數高達17萬9971人次，將於18日凌晨起駕，預計23日抵達雲林縣北港朝天宮，26日回鑾。
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