▲台東關山青農何禎元成功培育出白草莓。（圖／記者楊漢聲翻攝）
記者楊漢聲／台東報導
東部縱谷地區地形的環境和氣候有利於水稻等植物生長，因此有了國內良質米倉的美譽。關山米有口皆碑不僅站穩國內市場，還曾通過各種檢驗項目成功銷往日本。如今小鎮除了農業生產佔大部分的水稻外，在三年前台大農藝學研究所畢業的何姓青農更在關山開始嘗試栽種起白草莓，成功銷往各地也另類打響小鎮成為充滿幸福氛圍的「甜蜜果鄉」。
因為自己喜歡吃後來索性開始種起了白草莓，來自高雄的何禎元在台大研究所論文發表是台灣原生種木鱉果，卻因為同學偶爾送他吃白草莓試吃，獨特的果香氣味和口感讓何禎元從此愛不釋手。種植白草莓一分地的面積何禎元從育苗開始到栽種管理不假他人之手，3年來即使面對各種難關考驗他仍想辦法面對克服，每當成熟期能在果園品嚐香甜的白草莓仍是他直呼最大幸褔感更是持續進行動力的來源。
相較市面上常見都是香水草莓(紅色草莓)外，何禎元選擇栽種白草莓除了其擁有濃郁果香和口感的優勢，更能在市場形成品質競爭的差異性。何禎元表示，選擇在關山栽種白草莓主要考量天氣好且冬天少雨、低溫加上日夜溫差大等氣候特性，對白草莓若生長在潮濕環境易生病菌而言相當適合。
何禎元改良日本的品種然後培育改良至適合關山種植的幼苗，而目前主要有包括牛奶白草莓和白熊白草莓兩種。何禎元解釋果實分別散發出奶香味和水果香蜜瓜氣味，而這些恰巧是紅色草莓所沒有的，只要品嚐過的民眾都會讚不絕口。
何禎元創立關山「豬豬農場」品牌來推廣白草莓，取名「豬豬」除了自己生肖是屬豬外，另飼養的2條狗命名也跟豬相關。每年5至9月何禎元開始從事育苗的繁瑣作業，然後等待栽種期再陸續移入網室內進行田間管理階段。外界形容照顧草莓就如同寶貝般需要小心呵護，怕碰撞、怕蟲、怕鳥、怕病菌感染、怕下雨炎熱高溫出現爛果等等。何禎元目前搭起網室並在上層架起鳥網、周邊則是圍起防蟲功能的護網，成本耗費高但相對功能性較強的「溫室」何禎元打趣說等有賺錢再考慮。
相對白草莓在日本市場早已受到青睞，台灣由於種植管理、技術等因素栽植面積有限，市面大多為進口造成售價不斐讓消費者考慮再三；何禎元說好東西希望能讓更多人有機會品嚐，目前除了外縣市有些熟客購買宅配外，更常是在進行推廣讓關山生產的白草莓有更多人知道。栽種過程採取無毒方式，雖然耗時、耗力但價格上相較市面顯得非常「親民」，尤其關山在地購買更是祭出優惠。第一次吃到白草莓的吳姓婦人覺得很香而且好吃，聽聞價錢更指出是關山人的「小確幸」，頻頻對何禎元打氣要堅持讓白草莓也能成為「關山之光」。
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