▲新加坡航空客機遇亂流造成乘客1死、30傷。(圖/路透)
記者張方瑀/綜合報導
新加坡航空一架編號SQ321的波音777-300ER型客機,於21日從倫敦起飛後,在泰國上空遭遇嚴重亂流,造成機上1死、7重傷,班機也緊急降落曼谷機場。乘客指出,當時空服員正在送餐,安全帶警示也未亮起;專家認為該航班恐是遇上了難以預測的「晴空亂流」才無法提早預警。
.什麼是晴空亂流?
根據衛報、CNN報導,從廣義上來說,亂流是由不同溫度、壓力或速度的空氣相遇所造成,而目前亂流主要有4個等級,輕度、中度、嚴重和極強烈(extreme)亂流。
雖然一些地理條件如雷雨、山脈和某些雲層的出現,能夠預示前方有亂流,但也可能出現無法預測的「晴空亂流」(clear-air turbulence),讓飛行員措手不及。
晴空亂流是晴空中無法直接以肉眼或光學儀器看到的亂流,國際航空運輸協會(Iata)飛行技術營運主管福克斯(Stuart Fox)表示,儘管天氣預報能得知即將到來的鋒面或山脈上空的氣流,但僅能表明晴空亂流出現的可能性高,「你看不見它,氣流的方向和強度可能會迅速改變。」
▲新加坡航空班機遇上極強烈(extreme)亂流。(圖/路透)
.亂流造成的傷亡有多罕見?
根據統計,目前每年航空乘客的數量約為40億,而從2009年至2021年間,有30名乘客、116名機組員因亂流而受傷。在國際定期航班上,因亂流造成的直接死亡非常罕見,因為飛行員能對大多數類型的亂流發出預警,要求乘客全數繫上安全帶。
克蘭菲爾德大學(Cranfield University)航空與環境學副教授格拉頓(Gratton)表示,飛機的設計初衷就是承受亂流可能帶來的最壞影響,但飛行員在遇到亂流時,仍會盡力避開或放慢速度,在非常極端的狀況下才有可能對飛機造成結構性影響。
.乘客該如何自保?
嚴重亂流對乘客來說是相當危險的,若沒有繫好安全帶,很可能被甩出座位。美國國家運輸安全委員會2021年的一份報告顯示,在極強烈亂流中受傷的乘客,大多是在亂流發生時,沒有繫好安全帶的。
由於無法預測飛機何時會遇到晴空亂流,因此專家也建議,確保100%安全的唯一方法,就是除了去洗手間外,在整個飛行過程中都繫好安全帶。
另外根據瑞典亂流預測網站Turbli說法,乘客對亂流的感受程度也會因座位而有所不同;大型飛機的尾端最易感受到亂流,最理想的位置是靠近重心周圍的機翼正前方。
此外,波音787-9型客機搭載「強風緩和系統」(Gust Alleviation System),被Turbli評選為應對亂流能力排名第一,其次是A340-500/600機型;而波音777客機則搭載傳統的天氣雷達,沒有上述系統。
.亂流是否變得更頻繁?
氣候變遷確實導致亂流變得更頻繁。英國雷丁大學的科學家指出,在1979年至2020年間,一條北大西洋航線上的嚴重亂流增加了55%,有可能是高海拔地區由於碳排放導致空氣變暖,進而讓風速產生變化。
航空學者、商業飛行員格拉頓(Guy Gratton)則指出,另一個可能原因是全球航班增加,天空變得更加繁忙,因此飛行員在必須和其他飛機保持距離的情況下,更難避開亂流。
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