美3小學生遊荒野「發現地上骨頭」 一掘竟是6700萬年前暴龍化石

▲▼美國7歲男童利亞姆(Liam Fisher)與他10歲的哥哥傑辛(Jessin Fisher)以及9歲表哥凱登(Kaiden Madsen)發現了6700萬年前的暴龍化石。(圖/路透)

▲美國3名年僅7歲、9歲和10歲的小學生,發現了6700萬年前的暴龍化石。(圖/路透)

記者張寧倢/編譯

美國有3名年齡只有7歲到10歲的小學生兄弟檔,先前在北達科他州荒地旅遊探險時,意外發現了一根露出地面的6700萬年前恐龍骨骼化石。古生物學家估計,他們找到的化石很可能來自一頭年約15歲的青少年暴龍,生前體重大約1500多公斤。

根據衛報報導,男童們發現化石的契機是在2022年7月,當時年僅7歲的利亞姆(Liam Fisher)和他10歲的親哥哥傑辛(Jessin Fisher)以及9歲的表哥凱登(Kaiden Madsen)前往北達科他州的「恐龍之都」、人口僅101人的荒地小鎮馬爾馬斯(Marmarth)徒步探險。

在利亞姆和傑辛的父親山姆·費雪(Sam Fisher)的帶領下,兄弟三人組偶然發現了一塊露出地面的骨頭,結果被證實是埋藏了可能長達6700萬年,位在地獄溪層(Hell Creek)的青少年暴龍的遺骸化石。如今,他們找到的化石已於3日在科羅拉多州丹佛市的自然科學博物館揭幕展出。

報導解釋,地獄溪層是跨越美國蒙大拿州、懷俄明州和達科他州的地層分布,也是蘊含豐富古生物化石的受歡迎區域。

年紀最小的利亞姆表示,他當時看到露出岩石外的骨頭,以為只是「碎片龍」(chunk-osaurus)。這是一個創造出來的新詞,指的是太小而無法辨認的化石碎片。當椎動物古生物學者、博物館助理館長萊森(Tyler Lyson)最初則認為,這是相對常見的鴨嘴龍化石。

然而隔年開挖時,專家們沒有找到類似鴨嘴龍的頸椎,反而發現了更令人意想不到的骨頭──帶有幾顆突出牙齒的下顎。萊森說,「當這些巨大的暴龍牙齒正對著你,沒有任何判斷比這更直接了。」

專家們根據其脛骨大小推測,這隻暴龍死亡時可能只有13歲到15歲,估計重達3500磅(約1587.5公斤),體重約是成年暴龍的3分之2。

博物館方面評估,挖掘出完整的暴龍化石需要大約一年的時間,到目前為止,已經發現了一條腿、髖骨、骨盆、幾塊尾骨和部分頭骨,尚不清楚化石完整性如何。萊森補充,現在已經出土了100多塊的暴龍化石,但許多都是碎片,不過能發現暴龍化石以及籌備與公眾分享成果的過程是一種「非常棒的感覺」。

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