▲數千隻短尾水薙鳥,陳屍澳洲東海岸。(圖/翻攝自Facebook/Adrift Lab,下同。)
記者吳美依/綜合報導
澳洲東海岸出現候鳥「大規模死亡」事件,10月下旬開始,數千隻短尾水薙鳥(Short-tailed shearwater)的遺體被沖上海灘,而科學家目前尚不清楚原因,以及這是否屬於正常現象。
衛報報導,每年春天,大約20萬隻短尾水薙鳥飛越1.5萬公里,從北半球抵達澳洲南部,今年10月下旬開始,牠們卻數以千計地陳屍海灘上,昆士蘭州東南部、新南威爾斯州、維多利亞州澳洲東海岸都出現類似通報。
澳洲民間科學組織「Adrift Lab」估算,今年被沖上岸、死在海灘上的成年個體,達到數百或數千隻。研究員拉芙斯(Jennifer Lavers)認為,對於壽命較長的海鳥而言,這種大規模死亡事件很不尋常,而且「從演化角度來看並不合理」,被沖上岸的鳥兒都很瘦弱,意味著牠們難以找到足夠食物。
研究海鳥超過40年的沃勒博士(Dr Eric Woehler)也認為,這些鳥兒「基本上是在身體儲備不足的情況下開始遷徙。」短尾水薙鳥壽命超過40年,成年個體減少,可能對整體族群產生較大影響,因為每一對繁殖海鳥只會產下一顆蛋,每年撫養一隻雛鳥。
不過,在塔斯馬尼亞大學(University of Tasmania)研究短尾水薙鳥的蘿曼博士(Dr Lauren Roman)認為,要釐清死亡鳥隻的確切數量,以及這次大規模死亡是否正常,情況可謂相當複雜。
她指出,短尾水薙鳥每年遷徙時,多多少少會發生傷亡,但智慧型手機和社群媒體,提高了人們的關注度,「有一種觀點認為,死亡事件正在增加,但很難分辨事實是否真是如此,或者只是(民眾)意識抬頭的結果。」
蘿曼解釋,「如果牠們在塔斯馬尼亞海的正中央、距離岸邊數百公里,發生了大規模死亡事件,我們就不會看到」,而在這一群海鳥之中,即使只有一小部分,在靠近岸邊的地方喪命,也會導致數千或數百隻被沖上岸,「死亡數是否真的比過去更多,很難量化。」
事實上,2013年也曾發生一次類似事件,由於前一年海底火山噴發,產生大量浮石,卻被這些飢餓的海鳥誤食,在當時導致300萬隻短尾水薙鳥喪命,這起事件被認為與北太平洋的異常高溫有關。
蘿曼表示,研究人員正在努力釐清這次大規模死亡的因素與影響,儘管目睹相關場景可能令人心碎,但人們目前不應該過度驚慌,「因為這是每年這個時候的自然現象。」如果在海灘上發現鳥屍,不應該靠近或觸碰,而是聯繫野生動物當局。
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