▲NASA的帕克太陽探測器應該是今天上午6時53分(格林威治時間11時53分)時締造有史以來距日最近紀錄,但必須等到12/27才能確認。(圖/取自免費圖庫pexels)
文/中央社
美國國家航空暨太空總署(NASA)開創性的「帕克太陽探測器」今天創造歷史,抵達較以往任何其他太空船更接近太陽的位置,其隔熱罩暴露在高達攝氏930度的灼熱溫度下。
法新社報導,NASA於2018年8月發射帕克太陽探測器(Parker Solar Probe),展開為期7年的任務,讓人類更了解太陽這顆恆星之餘,也可協助提高在預測影響地球生命的太空天氣事件的能力。
帕克太陽探測器應該是今天上午6時53分(格林威治時間11時53分)時締造有史以來距日最近紀錄,不過任務科學家必須等到27日才能確認。隨著探測器接近太陽,它將會有好幾天時間與科學家失聯。
NASA官員佛克斯(Nicky Fox)今天上午在社群媒體發布的影片中說道,「目前,帕克太陽探測器正在比以往任何太空船更接近一顆恆星的位置飛行」,兩者距離610萬公里。
「這是一個值得歡呼『耶!我們做到了』的時刻。」
NASA太陽物理學部(Heliophysics Division)主任魏斯特雷克(Joe Westlake)以美式足球來做比喻。他說,若太陽與地球分別處於球場的兩端,屆時帕克探測器的位置就像是「來到4碼線」。
帕克太陽探測器計畫科學家波斯納(Arik Posner)昨天在聲明中表示:「這是NASA執行大膽任務的一個例子,展開一些其他人從未完成過的壯舉,來解開有關我們宇宙長期以來的謎團。」
「我們迫不及待地想收到這個探測器的第一個狀態更新,且將在未來幾週開始接收科學數據。」 帕克太陽探測器的隔熱罩能有效隔離高溫,使探測器在探索太陽的外層大氣、也就是日冕時,內部儀器可保持在接近室溫的約攝氏29度。
帕克太陽探測器還將以大約每小時69萬公里的驚人速度移動,足以在一分鐘內從美國首府華盛頓飛到日本東京。 科學家說:「帕克將真正從未知領域蒐集並傳回數據。」
透過冒險直闖極端條件之下,帕克一直以來都在協助科學家解開有關太陽的一些最大謎團,例如太陽風是如何產生的,為什麼日冕比太陽表面更熱,以及日冕物質拋射(Coronal Mass Ejection, CMEs)是如何形成的。
帕克平安夜這一飛,是3次創紀錄近距離飛掠太陽的第一次,接下來兩次將先後於2025年3月22日和6月19日進行,這個探測器預計屆時將再次以類似距離接近太陽。
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