書名：《礦泉水為什麼會過期？102+1個又怪又逗趣的科學問答題》(Do Polar Bears Get Lonely?: And Answers to 100 Other Weird and Wacky Questions About How the World Works)
作者： 大衛‧葛林姆 (David Grimm)
譯者：周怡伶
出版社：新樂園
●精選書摘內容
Q035｜吞劍表演的秘密是什麼？
我剛看完吞劍表演。那個表演者吞下的劍，長度應該超過喉嚨到肛門的長度。這應該是騙人的戲法吧？如果是，是怎麼回事？如果不是，那又是怎麼回事？
艾倫．芬內根（Alan Finnegan）
來自英國昆布利亞，懷特哈芬
A：
人的身高越高，能吞下的劍長就越長，不過劍是不可能穿過胃的，吞劍表演者只需要習慣劍尖碰觸到胃的感覺，記得，輕輕碰到就好，不要再往下深入了。所以有些表演者在表演前會吃下許多食物，才能吞長一點的劍。
吞劍表演者還要習慣另一件事─作嘔反射。透過練習，這種反射作用是可以控制的。
表演前，吞劍者會用絲巾擦劍，抹去灰塵髒汙，表演結束把劍抽出的時候，又要再擦一次，擦掉會侵蝕鋼鐵的酸性胃液，這項表演很要求技巧和膽量，可沒有兒戲的空間。能吞的東西不只有劍而已，還有人吞過超大的酒瓶拔塞鑽，拔塞鑽旋轉的時候，表演者的咽喉還會上下跳動。想要知道如何吞下霓虹燈管讓胸腔由內發光，如何吞火（練習吞火時，記得隨時準備大量冰塊），可以參考一九五一年出版，丹曼尼克斯（Dan Mannix）撰寫的《吞劍者的回憶錄》（Memoirs of a Sword Swallower），當年一出版我就買了。
我永遠記得打開書本時看到的卷頭語：「如果不是剛好在金考嘉年華綜合雜耍秀之夜（Krinko’s GreatCombined Carnival Side Shows）表演『火焰之王』時爆炸，我恐怕無法成為美國最著名的吞火表演者。」
麥可．巴迪（Michael Boddy）
來自澳洲新南威爾斯，畢那隆
吞劍表演是真功夫，不是什麼唬人的把戲。認真說來，真正的吞劍表演者不是真的把劍給「吞」下去，關鍵在於如何讓刀刃順利通過食道，往下移動。
想要加入「國際吞劍表演者協會」（Sword Swallower’sAssociation International），必須先證明自己的真本事，吞下至少寬兩公分，長三十八公分，非伸縮的鋼劍。這也難怪目前這協會的會員，只有幾十位全職的專業表演者和少數業餘愛好者。
▲吞劍示意圖。(圖／依 CC BY 2.0 原則使用，拍攝者：Pierre Omidyar)
儘管「國際吞劍表演者協會」入會標準很嚴格，許多人還是認為吞劍表演用的是伸縮劍，尤其當他們知道吞劍的最長記錄是令人咋舌的八十二點五公分，就更不相信表演者吞的是真劍了。
吞劍表演者經過一連串的練習，學會抑制作嘔反射。作嘔反射是一種關閉喉頭的本能，避免我們嗆到或溺水。為了抑制作嘔反射，表演者一開始要練習把手指伸進喉嚨裡，循序漸進的把練習吞嚥的物體換成更長、更粗的日常用品，最後才能用細心摺疊好的衣架來進行規律的練習。
說來好玩，吞劍這門藝術跟生活中許多事情一樣─大小不是重點。雖然吞下八十二點五公分長劍的記錄保持人身高有兩百二十公分，但是決定你能吞多長的劍，關鍵在於體內構造，尤其是胃與食道接合處的角度，也就是賁門的角度。賁門是食道下端的括約肌，可以防止胃液逆流到喉嚨，練習控制賁門瓣膜對表演者來說至關重要，該放鬆的時候就要放鬆，至於閉合就交給反射作用。
這也難怪吞劍表演者的職業傷害獨樹一格，雖然「國際吞劍表演者協會」的會員中，沒有人因為吞劍意外致死，不過有一位會員曾經被刀緣拂過心臟邊緣。食道、咽喉穿孔及擦傷，還有下胸部疼痛，是吞劍表演者常受的傷，這和吞劍者常用「落劍」（The drop）技巧有關，只要透過控制咽喉肌肉，就能讓劍滑順的一次落下。
喉嚨痠痛是吞劍表演者最常見的職業傷害，也就是所謂的「劍喉嚨」（Sword throat）。不只一位專業的吞劍表演者因為失去分泌唾液的能力，只好為自己的吞劍事業畫上句點。在吞劍的過程中，唾液扮演重要的潤滑角色，讓吞劍變得輕鬆些（也曾有人用奶油來替代唾液）。
當然了，對吞劍有興趣的朋友絕對不可以在家獨自嘗試這項活動。
海德里安．傑夫斯（Hadrain Jeffs）
來自英國諾福克郡，諾里治
二○一一年二月，來自澳洲的表演藝術家夏恩．
霍格蘭（Chayne Hultgren），也就是那位知名的「太
空牛仔」，創下了吞劍的新紀錄。他同時吞下十八柄
劍， 每柄劍的長度將近七十五公分。雖然說創下紀
錄後他這麼讚嘆道：「天啊，我成功了，感覺真好，
謝謝大家， 這真是太棒了！ 」但我們依然不建議讀
者追隨他的腳步。
───看完表演後滿地找下巴的編輯
