人類一直以來都對於外太空有著憧憬，望向遙遠的星空，有生之年能夠找到第二個地球嗎？許多人帶著這樣的憧憬看著星空，但科學家告訴我們，外太空太危險了，這些探險外太空就如同不切實際的幻想。
不管是在宇宙中充滿的恆星輻射、還是在低重力的環境下，都會讓人感到不適，許多太空人都會得到許多「太空症狀」，就算是億萬富豪想來個火星之旅，這卻讓他們卻對於太空旅行又期待又怕受傷害。
NASA雙胞胎計畫
為了瞭解外太空旅行對於人體的傷害，NASA一直以來都在努力地研究著，雖然早已經送一堆太空人上外太空，但如今卻只有少數人能活著回來，樣本數實在太小了，研究很難有公信力；更何況每個人的基因本身就不同，科學家根本無法判斷某些人出現症狀是不是因為太空旅行的緣故。
因此，近年來NASA進行了一項著名的實驗「雙胞胎計畫」，一對雙胞胎「凱利兄弟」被譽為是來自上帝的禮物，因為擁有他們不但擁有幾乎相同的基因，如此一來就能排除掉基因造成遺傳差異，藉由這對兄弟的樣本，徹底了解太空旅行對人體造成的傷害。
▼左為馬克凱利，右為史考特凱利
一個人在地球上，另一個人跑去太空旅行，藉此比較兩人的身體差異，感覺這個實驗好像很簡單，但基本上也要太空人能平安回到地球才行。幸運的是，兄弟倆不管是馬克還是史考特，都成功地從外太空中回到地球，準備向世人揭露太空旅行的真面目。
隨著史考特回到地球後，近期檢驗報告也出爐了。「這些檢查數據才剛從基因序列機出爐。就如我們預期的一樣，幾乎每項檢測都說明了，這對雙胞胎的數據已經出現大量差異。」遺傳學者曼森這麼說著。
太空旅行時間差異與基因上的健康程度
在2001年到2011年間，太空人馬克．凱利經歷了54天的太空旅行；而他的兄弟史考特．凱利才剛從太空中回到地球，在2015年到2016年間他幾乎都在太空中渡過，共度上了340天日子，在加上他以前的經驗，他總共已經承受了520天太空旅行，是他兄弟的十倍之多。
如此一來，我們可以預計史考特在外太空承受的損傷，包刮肝功能、腦功能的受損，以及神經方面的焦慮與失憶等等現象，必定是比弟弟馬克來的嚴重。
但近期的Nasa發布的最新研究卻出現了意外的結果：史考特的染色體「端粒」居然比他弟弟*馬克的還要長，這個染色體尾端的「DNA序列」長度與老化程度有很大的關聯性。
*注：本文並不知道誰是哥哥誰是弟弟，是假定的，但對於同一天出生的雙胞胎來說，對於本文討論的兩者的年齡差異沒有影響。
「這個結果完全顛覆了我們的想法。」來自科羅拉多大學的輻射生物學者蘇珊（Susan Bailey）驚訝著這樣說。
隨後第二實驗室更是確認了這項消息（端粒比弟弟長）的消息為真，這結果讓許多學者很疑惑，因為染色體的端粒長度一直都被認為是與壽命或是健康有關的指標，意思是越健康長壽的人，平均就擁有越有越長的端體。
每當細胞分裂（新陳代謝）的時候，端粒就會縮短，這就是人類為何不能長生不老的最主要原因，人只要活著，端粒便只會縮短不會變長，一旦端粒用完，細胞便會凋零，終止活動，所以說這種細胞突然增長是不合邏輯的。
▼染色體端粒圖，代表人的健康程度，會不斷縮短
太空旅行其實沒有那麼危險？
近年來許多研究更是發現，癌症的風險及英年早逝機率與端粒長短有極高關聯性，故科學界一直有個共識，有著更長端粒的人，代表能避免更多來自外界的傷害，最後成為更長壽的人。但為什麼接受更多外太空輻射，以及低重力的史考特會有著更長的端粒呢？
目前科學家還沒有任何結論，但有項假設提到是因為史考特在外太空不但吃的多也運動的多，比起在地球上的馬克，太空旅行也許不只帶來輻射傷害，或許還能累積一些好處。
聽起來好像是好消息，不知道為什麼史考特在太空旅行中延長了他的壽命（獲得健康好處），但這也許是在告訴人類，太空旅行比人類想像的安全的多了，不一定會縮短性命，可能還會讓時間變慢，至少在史考特身上便是如此。
但如今人類仍不知道史考特為何能延年益壽，這也許無法讓許多人消除對太空旅行的疑慮，因為沒有什麼比渾然不知更令人不安。
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(VIA：NASA SCIENCEALERT)
