文／法式軟糖
孩子失蹤後，父母焦急、悲傷和不顧一切的心情，是世界上最可怕的經歷，然而，對法國布列塔尼這對父母來說，孩子失而復得，才是恐怖情節的開頭而已。
（示意圖／pexels）
1922年4月，2歲的寶琳（Pauline Picard）在自家附近的農場玩耍，卻再也沒有回來。心急如焚的父母向警方報警，並聯合幾十名志願者，徹底搜索3天3夜，然而依舊沒有小女孩的蹤影。數天過去，社區謠言四起，許多人認為是吉普賽女巫作法綁走女孩，以獻給邪惡力量；警方也漸漸力不從心，推定女孩不是被綁架就是餓死在某個地方。
然而幾週後，好消息傳來，有人在500公里外的瑟堡（Cherbourg），看到一個符合寶琳外表描述的女孩。當地一名警察找到她並安置好，接著將照片寄給寶琳的父母親，母親看到照片後激動落淚，確認女孩就是寶琳。夫婦倆迅速搭上火車，他們沒想到，2小時後迎來的，是一個對他們極為冷漠的女孩。更弔詭的是，這個女孩對家鄉話布列塔尼語竟然沒有任何反應，也沒叫過「爸爸」或「媽媽」。
（示意圖／Public Domain Pictures）
儘管如此，父母還是先將她帶回家，女孩所有不對勁，都被他們歸為「創傷症候群」。根據法國《清晨報》（Le Matin）5月12日報導指出，家中其他兄弟姊妹很快就認出寶琳，鄰居們也相信她就是寶琳，當地警方甚至將此案做結。似乎沒有人在意，一個剛會走路、還在牙牙學語的2歲女孩，怎麼會出現在500公里外的地方？
另外據說當時，類似這樣的失蹤案，不單單發生在法國，歐洲各地甚至美國，每天都有兒童離奇失蹤，而幸運被找回的孩子，也都出現類似寶琳的失憶症狀，對家人與生長環境毫無反應。
然而，幾天過去，女孩的記憶一直沒有回來，父親曾對外表示：「與她生活越久，就越不確定她是不是寶琳。」寶琳失蹤案傳遍整個小鎮，許多人開始懷疑這家人是不是「找錯」女兒了。更誇張的是，曾有位陌生農夫闖進家裡，指著夫婦倆激動喊道：「你們確定他是你們的女兒嗎？」最後他突然說：「上帝！我有罪！」，並以一種幾近瘋狂的眼神衝出家裡。
然而，詭異的事情還沒結束，根據《小巴黎人報》（Le Petit Parisien）5月27日報導描述，一名單車騎士在離這家人800公尺外的地方，發現一個女孩的屍體。屍體嚴重腐爛，手腳和頭顱都不見了，屍體旁還疊了一堆整齊的衣服。根據寶琳的媽媽表示，這些衣服是寶琳失蹤時穿的。令警方頭疼的是，調查人員過去多次搜查這個地方，卻沒有任何發現。很顯然，屍體是最近才移過來，刻意擺給這家人看的。
沒多久，警方也在附近找到一顆面目全非的頭顱，但因尺寸太大，推測頭顱的主人為成年男性，與幼兒的屍體不符。
這個案件愈來越離奇，如果屍體的身分就是寶琳，那屋裡的女孩又是誰？另外，那名農夫為何突然衝進家中？男性頭顱是誰的？是誰把屍體搬過來的？會不會所有失蹤家庭，都急於證明自己的孩子回來了，而「不小心」收養了別人的孩子？
隨著案件發展，多數鎮民相信真正的寶琳還生活在某個地方，而寶琳的父母似乎也是這麼想的，因為6月時，夫妻倆將瑟堡找到的那名女孩，悲慘地送給了當地的孤兒院，結束短短兩個月的親子緣份。
