文／黑住紗織、佐田節子
譯／高宜汝
嚴重經痛的人，可能患有子宮內膜異位症經痛，來自於增厚的子宮內膜開始剝落時分泌出的「前列腺素」。前列腺素會使子宮收縮，促進腸蠕動並引發疼痛。因此，在內膜剝落排出體外時，常伴隨著腹痛及腰痛。
雖然有些人從未有過經痛，但經痛單純是正常現象。不過，如果痛到需要服用止痛藥，或是痛到無法做事的話就另當別論了。這種嚴重經痛又稱為「月經困難症」，需要就醫治療。
患有月經困難症的二、三十歲女性，大多都是因為患有「子宮內膜異位症」。請先利用下方檢測表檢查自己的狀況，是不是有很多項目都符合呢？
▲《女性荷爾蒙必修課》配圖（圖／業者圓神出版提供）
子宮內膜異位症，是指類似子宮內膜的組織，長在卵巢、腹膜或輸卵管等非子宮的部位上，每次月經時該組織就會出血並增生，其中約八成患者罹患的都是「巧克力囊腫」。
巧克力囊腫，主要是類內膜組織於卵巢內增生，導致卵巢裡的囊泡積滿了老舊血液，看起來就像濃稠巧克力一般，因此得名。雖然目前尚未解開整個發病機制，不過「排出經血時由於子宮收縮過強，導致經血逆流」的說法是有力假說之一。
子宮內膜異位症，是造成不孕的原因之一，須特別留意。實際上，據說罹患不孕症的女性中，約有百分之三十到五十的人都患有子宮內膜異位症。因為當異位症逐漸惡化時，範圍會延伸至卵巢或輸卵管，使其變得容易沾黏，無法正常排卵或卵子無法順利抵達輸卵管內。另外，增生於子宮外部的類內膜組織若剝落，可能會引起免疫系統反應，將其視為異物欲排出體外，導致精子受到免疫反應影響，受精能力低落。
若月經持續來潮，異位症症狀會慢性發展。
目前醫界發現，四十歲以後巧克力囊腫轉變成癌症的可能性相當大，或是異位症有可能逐漸惡化為深層子宮異位症，治療會變得十分棘手。它會在性行為或排便時引起劇痛，即使透過手術摘除後也很容易復發。
這種和懷孕、生產息息相關的重要疾病，千萬不可大意，當經痛嚴重時，請儘早就醫。
不管經痛有多難受，很多人一忙碌起來就會隨便買個市售止痛藥服用，這種做法只是治標不治本，無法阻止症狀繼續惡化。建議凡在月經期間會服用三顆止痛藥以上的人，都應該就醫接受治療。
經痛的治療方法，會根據患者症狀和懷孕計畫而有不同。如果器官尚未沾黏和發炎，暫時也不打算懷孕的話，就會以紓緩經痛為主進行荷爾蒙治療。
▲經痛示意圖／記者李佳蓉攝
荷爾蒙治療主要分兩種，一種是服用雌激素合併黃體素製成的低劑量藥劑來治療。這種藥會抑制排卵，避免子宮增厚，藉此削弱子宮收縮程度，也會抑制誘發疼痛的前列腺素生成，進而減少經痛程度。可惜的是，這種療法在剛開始服藥時，有可能會出現乳房疼痛的不適症狀，雖然案例相當少見，但不排除有引起血栓的副作用。
另一種療法，是以黃體素治療。黃體素會直接作用於類子宮內膜組織上，使其範圍縮小，這種療法也有抑制前列腺素生成的效果，可以減緩疼痛。跟其他荷爾蒙療法相比，副作用也較少。
另一方面，如果想懷孕卻因為卵巢沾黏等原因導致不孕，或是巧克力囊腫直徑超過六公分並有可能破裂，甚至有可能惡化成癌症等情況的人，建議直接動手術。手術時機相當重要，想要盡快懷孕的人最好立刻動手術，但是尚未有懷孕計畫的人，建議先進行荷爾蒙治療，觀察狀況後再判斷需不需要動手術。
因為手術畢竟有風險，尤其巧克力囊腫的切除手術必定會同時切除部分正常卵巢，也會影響受孕率。再者，動手術切除後約三到五年內的復發機率高達三成，因此挑選手術時機特別重要。以免想懷孕卻發現異位症復發，需再度動手術等憾事發生。
另外，當女性荷爾蒙減少至完全停經時，子宮內膜異位症的惡化也會隨之停止，就能遠離經痛的折磨。
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作者：黑住紗織、佐田節子
譯者：高宜汝
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