據說男性被踢到蛋蛋跟女性分娩的疼痛不相上下，但為何在演化的過程中，卻有許多動物都保留這種弱點讓敵人有機會攻擊呢？
近期一項相關研究，希望從睪丸藏在腹內的哺乳動物如大象、土豚等動物身上找到答案，這些動物都發源於非洲獸總目，而且跟RXFP2和INSL3這兩種基因有關。
研究人員檢測了71種胎生哺乳類動物的RXFP2和INSL3基因，這兩種基因與睪丸下降所需的韌帶發育有關。然而在睪丸存於體內的非洲獸總目動物身上，這兩種基因的變異程度致使原本的功能不再發揮作用。
原本生活在7,000萬年前的胎生哺乳動物祖先，都有擁下降的睪丸，然而某些非洲獸總目動物在演化的過程中，在睪丸的特徵上至少發生了4次顛倒現象。最後出於某種外部原因，導致體外睪丸對牠們來說不再是一種優勢，最後保留下變異基因。
一般而言認為，睪丸處在略低於體溫的環境下才能發揮最佳功能，或是避免身體在運動過程中壓迫到睪丸。也有一說是因為這樣才能夠向有機會交配的雌性展示。更有人認為，這是一種心理宣示，表現出「即便弱點明顯暴露在外也能生存下來」的態度。
▲貓咪露出蛋蛋示意圖（圖／網友Tham Mei Yi授權提供）
未來研究人員也會從這些非洲獸總目身上繼續研究，如果能了解為何保留異變基因、為何演化過程中睪丸不再下降，或許就能反面推敲出睪丸下降的必要性。
(via sciencealert)
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