文／Dr. Phoebe（洛杉磯執業牙醫師、「換日線」專欄作家）
「在所有形式的不平等中，美國醫療制度下的不公義是最不人道也最駭人的。」
──馬丁．路德．金恩（Martin Luther King）
＊美國醫療體制的不平等
美國憲法保障人人平等，不過在醫療制度之下，病患卻沒有平等可言，這與美國保險有很大關聯。假設拿的是政府保險，不花你一毛錢，那就要有心理準備，願意幫你看診的醫生不會太多。以最常見的洗牙來說，好的保險會給付牙醫四百美元，爛的保險可能只會給付連開銷都不夠的五美元。
（圖／Pixabay）
因此在美國，平平是洗牙，四百美元那位病患所得到的待遇和時間絕對遠勝於五美元的病患。而且願意接受這種恐怖保險的醫生，不是素質或學經歷有待加強，要不就是剛出道、沒有其他病患可看（看病當做善事的佛心醫師不是常態，就不在此討論範圍內）。
醫生也不是省油的燈，在出道幾年、營業額穩定之後，大部分醫生會直接剔除爛保險，只留下好保險的病患，想看指定醫生就得摸摸鼻子自己花錢。還沒踢掉爛保險的診所，有時候也會做點小動作，假設診所的生意忙翻天，精打細算的老闆娘就會將某些病患排到最後，讓他們一等就是好幾個小時，好保險的病患則可以優先看診。
＊好（貴）的醫療保險才能上天堂
即便在美國找到不錯的工作，公司提供保險，也不一定能雞犬升天。美國保險有夠複雜，保險中分保險扣除自付額（Deductible）和部分負擔費用（Copay）。假設你的自付額是一千美元，那麼你在看醫生時，頭一千美元是從自己口袋裡出，超過一千美元的金額才由保險公司負責。
萬一你是身體健康、頭好壯壯的青年，看一年醫生也看不到一千美元呢？那麼即便你每年交保費，也等同沒有保險一樣，因為在一千美元內完全是自費；而部分負擔費用是每次看醫生時另外要付的金額。
因此簡單來說，每個月繳的保費越高，則自付額和部分負擔費用越少，保險越好，能夠選擇的醫師範圍就更大。也難怪根據美國CNBC電視臺的數據，美國人付的保險費每個月為三百二十一美元，有家庭的則是八百三十三美元。千萬別嫌這價格貴，如果你不幸沒有保險，光看一次家庭醫生的平均自付診療費是兩百美元（約臺幣六千元），這還不包括任何手術或藥物的費用。若由專科醫師會診金額則更高。
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反觀臺灣大醫院常常有許多阿公阿嬤，一個早上掛十個不同科別，看頭看腳看心臟，這種情況在美國不會發生，因為在看完之前，病患通常會先破產。
＊預約掛號等三週很正常
假設你在美國混得非常開，有保險也找到醫生可以看了，是否哪天心血來潮就能直接往門診衝呢？──絕對不是。撇開某些亞裔診所願意給病患彈性空間，在美國大部分診所統統需要預約掛號，預約等待時間從兩、三週甚至到兩、三個月不等。我在NYU時，某次慢跑跌倒出血，後來慢慢發炎腫痛，於是預約了曼哈頓的診所，卻被告知大約兩週後可以看。後來才托遠房親戚的關係，在法拉盛（Flushing）的家庭醫師那裡掛到號，被檢測出來是蜂窩性組織炎。
他說如果我再慢一點就醫，細菌可能會蔓延到扁佻腺，更別提如果是更嚴重的病情，真照著美國就醫的SOP走，不少病人大概就直接掛了吧。
假等設你運氣很好，兩、三週後沒有掛掉，順利看到醫師，醫生開了藥並另外約了時間複診，你還得去有收你保險的藥局再次掛號、領藥。臺灣許多醫院都是當天開藥、當天拿藥，但美國醫藥分家非常清楚，通常得開車到藥局，交出藥單，順利的話等半至一個小時就能拿藥，否則有時候還要等上幾天。
＊屁股癢也去掛急診？
可能你會說，不然去急診室好了，但除非心肌梗塞或斷手斷腳這種真正急症問題，否則大多數急診病患一等就是五小時起跳。美國急診室是個非常有意思的地方。許多在社會較低層的人，知道政府提供的保險爛到不會有醫師願意為他們看診，因此他們的因應對策就是去急診室，畢竟急診室必須收所有的病患，對這些低收入、領政府補助的人來說，急診室是政府（更嚴格來說是全民）買單的地方。
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我在紐約布魯克林區當牙醫時，就親眼見過病患來急診室驗孕（因為驗孕棒要十美元）；屁股癢（想指定護士幫他抓）；有點累（這年頭有誰不累？）；藥吃完了（一定都是吃到一粒不剩那種）；甚至還有不舉的問題也來急診室（畢竟這對男人來說跟天塌下來一樣）……這些非急症病例也連帶影響了急診室的看診效率和速度。如果你不幸得去急診室，就必須有天大的耐心，並有夜臥急診室的心理準備。
＊造福民眾、苦了醫護的臺灣健保
每次在新聞上看到臺灣病患如何抱怨醫院或健保，我都在太平洋的另一頭大翻白眼。雖說我不認為健保體制就是好棒棒該推崇，畢竟它爽到了病患，卻將痛苦建築在剝削醫生和醫護人員的福祉上。人類都是貪得無厭的，在這樣以病患為中心的制度下，難免養出一群刁鑽奧客。我很歡迎這些奧客來美國看一次醫生，會立馬覺得臺灣的醫療環境和制度，根本是病患的天堂。
我和老公Ｃ在東南亞度蜜月時，Ｃ被蚊蟲咬傷導致發炎，回臺灣時立馬帶他去看醫生，從掛號、看診、拿藥，全程兩小時內搞定，讓Ｃ對臺灣健保的便利和效率嘖嘖稱奇，即便要支付外國人自費費用也心甘情願。從此之後，Ｃ對寶島最大的印象不是美食，而是方便到不行的醫療制度。
也難怪我的臺灣病患若真正需要做大手術，都會直接搭機回臺治療。他們說，一方面怕還沒等到看醫生就先掛了，另一方面，在臺灣治療外加機票錢，都抵不上美國醫療費用的零頭呀！我想大家的想法都很一致：在美國不是不能生病，只是你家最好要富到流油。
＊本文摘錄自《美國人的真正生活：美國遊留學、工作、生活必看！從美東到美西，大城市小牙醫的私房觀察》
作者：Dr. Phoebe
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