一般而言，大多數的生物都需要雌雄結合才能繁衍下一代，有的動物為了適應環境也會改變性別來交配，而有少數昆蟲可以在沒有雄性的情況下就能繁殖。
日本最近發現了一些全部由雌性白蟻組成的群落，而且發展得相當興盛。雖說單性繁殖是早就已知的現象，但像這樣全雌性的群落卻是首次發現，這無疑是一項重大突破。
▲白蟻示意圖。（圖／取自免費圖庫pixabay）
在研究這種白蟻（Glyptotermes nakajimai）時，他們用1年半調查了日本全國野外74處巢穴，經過仔細研究後發現，有6成的群落中竟然沒有雄性白蟻存在。
一般而言，白蟻女王會在交配的時候，先將幾位雄性的精子儲存在特殊器官之中。但在這些全雌性群落中，女王的儲精囊是空的，它們會直接孵化未受精的卵，而且孵化的效率跟受精卵差不多。
雪梨大學的生物學家Nathan Lo表示，這些結果證明雄性雖然扮演著重要的社會角色，但並非維持動物社會延續的必要元素。兩性繁殖的白蟻群落也產出越來越多孤雌生殖的後代，而且這些單性群落不斷擴張勢力範圍。
滲入研究遺傳物質後發現，白蟻早在1,400萬年前就分裂出兩性繁殖與孤雌繁殖這兩種型的群落，而且在條件都相同的情況下，孤雌繁殖的的增長率是兩性繁殖的2倍。而且全雌性群落中，每隻白蟻的身材都更均勻，兵蟻的數量也較少。
總體而言，無論是這兩種型態的白蟻還是屬於同一個物種，這也表示複雜的動物社會能夠因應狀況而對自身做出重大改變，不過這樣仍缺乏基因排列組合的多樣性，或許遭遇劇烈環境改變會更容易滅絕也說不定……
via sciencealert
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