文／湯姆‧溫萊特（Tom Wainwright）
譯／吳煒聲
「王八蛋，我跟你把話挑明了說。」
這條來自他女兒帳號的訊息閃現於里卡多（Ricardo）的臉書頁面，但發簡訊的顯然另有他人。
匪徒繼續威脅，寫道：「我們一直盯著你的小公主。我們知道她住哪裡，也知道她什麼時候上學。」細節清清楚楚，表示這傢伙和同夥不斷監視里卡多女兒的一舉一動。簡訊最後要里卡多把二萬披索（約一千三百五十美元）匯到墨西哥的銀行帳戶。匪徒警告里卡多，他若敢不從，「我就叫正在路邊車內監視你女兒的人進去擄走她，你就再也見不到她了。」
匪徒以前會寫「惡意匿名信」（poison pen letter），趁著夜深人靜把信偷偷塞到門縫底下勒索；爾後改變犯罪手法，開始打匿名電話恐嚇。如今，歹徒通常會透過社交媒體，不僅同樣能匿名勒索，還能竊取受害者親友的個資與照片，著實令人厭惡。
▲在墨西哥，暴力勒索儼然已經成為一種行業。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
無論是寫信、打電話或透過網路威脅，策略始終不變。受害者知道歹徒有可能虛張聲勢，卻也害怕可能確有其事。墨西哥每年有一千多起綁架記錄案，另有數千起未向警方報案。包括里卡多在內的多數民眾會保持冷靜並向警方報案，然後再也不會接到勒索訊息。但是，有些人並不那麼勇敢。
勒索這行蓬勃發展，因為威脅別人的成本極低，即使回應率（response rate）不高，也照樣能活下去。傳送臉書簡訊不用錢，撥打電話很便宜，而歹徒通常會僱用囚犯，叫他們用走私的手機從監獄打電話威脅民眾。
此外，遭起訴的風險微乎其微（里卡多向墨西哥市警方報案，告知警察勒索者的銀行帳戶，但警察仍然抓不到匪徒）。因此，即使回應率很低，勒索還是有賺頭。
如此一來，勒索便類似於發送垃圾郵件。只要收到郵件，說要分享一位死去奈及利亞人的遺產或便宜的威而鋼（Viagra），一般人通常都會按下刪除鈕。但是，少數人就是會上當。
加州大學柏克萊分校（University of California–Berkeley）和加州大學聖地牙哥分校（UC–San Diego）的電腦專家曾經攔截（hijack）一個運作中的垃圾郵件網路，從中瞭解歹徒如何犯案。
他們發現，發送垃圾郵件販售「草本催情劑」（herbal aphrodisiacs）假貨，每發送一千二百五十萬封電子郵件才能得手一次：回應率為百分之〇・〇〇〇〇一。每筆銷售的平均金額不到一百美元，看起來似乎不好賺。
▲匪徒過去會打匿名電話恐嚇，如今還會透過社交媒體來勒索。（圖／記者蘇建銘攝）
不過，發送電子郵件極為便宜且容易（詐騙者會綁架某個網路，利用殭屍電腦免費發送垃圾郵件），所以垃圾郵件發送者（spammer）還是能大撈一筆。研究人員發現，這些歹徒每天發送數億封電子郵件，一天大約可賺取七千美元，等於每年可賺二百五十萬美元。
勒索者的成本略高於垃圾郵件發送者的支出，面臨的風險也更大（雖然根本無法靠墨西哥警方逮住他們），因此回應率必須比較高，才能夠賺到錢。回應率要高，就必須搞得有模有樣：民眾要怕勒索者，才會被迫給錢。因此，為了向受害者展現他們是來真的，敲詐勒索的騙子總會想方設法讓自己聽起來更令人恐懼。
＊本文摘錄自《毒家企業：從創造品牌價值到優化客戶服務，毒梟如何經營販毒集團？》
作者：湯姆‧溫萊特
譯者： 吳煒聲
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