文／溝口徹
譯／黃筱涵
自律神經不健康的人，腸道問題也多－－腸內細菌失衡會威脅到自律神經
如前所述，不是只有大腦會製造出各式各樣的荷爾蒙，腸道也會。多巴胺與血清素等就是由腸內細菌製造出來，因此腸內細菌失衡會對自律神經產生影響。
尤其是必須對抗壓力、調節自律神經的血清素，有九○％以上都是由腸道製造，大腦製造的僅五％以下。大腦製造的血清素原則上會由大腦調節後，再用來對抗壓力或用來製造調整睡眠規律的褪黑激素。
另一方面，人體感受到壓力時腸道會合成出血清素，促進腸道蠕動，結果食物還沒消化完畢，就藉由腹瀉大量排出。稍有緊張就馬上腹瀉的大腸激躁症，就是基於這種原理造成的。
這是血清素為了抵禦壓力所作出的防禦反應，為的是盡快排出腸內物質，以避免再承受更大的壓力或毒素入侵。人體承受壓力時，還會從腎上腺分泌出另一種對抗壓力的荷爾蒙－－皮質醇。
有場實驗準備了無腸內細菌的無菌白老鼠，與擁有正常細菌的白老鼠，對其施加相同壓力後，發現無菌白老鼠分泌出的皮質醇，是正常白老鼠的兩倍以上。反過來說，擁有腸內細菌的白老鼠就是因為抗壓力較強，身體產生的反應才比較少。
另外還有一場針對免疫相關物質「免疫球蛋白」的實驗，但是這次的實驗對象為人類。
首先對實驗對象實施五分鐘緩慢的刺激後，發現人體花了一小時製造出免疫球蛋白，又花一個小時降低至基準值後，再視情況提升。
接著實施五分鐘的憤怒刺激後，人體花了一小時製造出少量免疫球蛋白後，就瞬間降到低於基準值，且遲遲無法恢復原狀。
事實上免疫球蛋白負責相當重要的工作－－保護腸內黏膜。此外，同樣的反應也會出現在全身黏膜上，因此免疫球蛋白不足時會引發鼻炎或變得較易感冒。也就是說，憤怒等負面壓力會降低腸道黏膜的作用，間接降低免疫力。
改善腸道環境與壓力的惡性循環
以前就已經知道，壓力會對腸道造成影響，因此日文中有許多諺語都與這方面有關，例如以「壓不住肚子裡的蟲」表示無法壓抑的怒氣，或是形容下定決心後不為所動的「腹部很沉穩」。
精神與腸道間的關係出現科學方面的驗證後，就可以得知自律神經紊亂會降低腸內黏膜與腸內細菌的平衡，間接導致壞菌增加。
舉例來說，太空人長時間關在狹窄船艙裡會承受莫大的壓力，調查他們接受封閉訓練時的糞便，發現擬桿菌門異常增加。
另外調查阪神淡路大地震受災者的糞便時，也發現念珠菌（黴菌）與假單孢菌屬等壞菌增加了。壞菌增加的同時好菌就會減少，使腸內菌叢失衡。
也就是說，腸內菌叢失衡，身體對壓力的抵抗力會變差，調整自律神經平衡的血清素合成均衡度也會降低，這兩者的失衡會進一步擾亂腸內菌叢平衡，陷入惡性循環。
自律神經失調時，主要受腎上腺素驅動的交感神經，會在接收到刺激時促進腸道分泌正腎上腺素。
腸道因壓力而產生的去甲基腎上腺素，稱為壓力荷爾蒙，目前已知會提高壞菌的病原性。
此外腸內還有一種中間菌，平常不好也不壞，但擁有接收去甲基腎上腺素的開口。中間菌接收到去甲基腎上腺素後會變成壞菌，平常很安份的大腸桿菌也會變得凶惡。這些菌種的攻擊除了會降低免疫力，還會進一步破壞神經傳導物質的平衡。
所以想治療或預防自律神經失調時，腸內菌叢的平衡尤其重要，但是無論腸內菌叢多麼均衡，只要腸道黏膜（腸壁）很脆弱，仍擋不住不好的物質闖入身體。
因此最重要的是兼顧腸內菌叢平衡與黏膜的健康。
＊本文摘錄自《日本醫師的減醣提案：治過敏、降血糖，改善憂鬱症》
作者：溝口徹
譯者：黃筱涵
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