白堊紀的肉食世界霸主——暴龍，一直以來似乎都被認為頭腦簡單、四肢發達，外型看似高大笨拙的牠們，可能其實比你想像的還要聰明！
「比較神經學期刊」（Journal of Comparative Neurology）日前公布了一項最新研究，指出暴龍的大腦含有足夠的神經元來解決問題，甚至形成文化。研究作者、美國范德比大學（Vanderbilt University）的神經科學家和生物學家胡澤爾（Suzana Herculano-Houzel）認為，屬暴龍科的獸腳亞目恐龍的腦細胞，程度類似狒狒，「牠們是當時的靈長類動物」。
▲（示意圖／取自免費圖庫pixabay，下同）
胡澤爾表示，如果大多數人所認知的小行星沒有撞地球、沒有造成恐龍毀滅，「那將是另一個可怕的世界。」
由於鳥類是暴龍的近親物種，胡澤爾在研究暴龍的骨質腦殼後，以鴕鳥和鴯鶓的骨骼進行了推斷，估計暴龍的大腦有多達30億個神經元，與狒狒的大腦相當，另外一種同屬暴龍科的歧龍（Alioramus），大腦也有超過10億個神經元，近似於捲尾猴。胡澤爾提到，如果暴龍的認知能力與狒狒接近，那麼這種恐龍可能已經能夠使用工具，並將知識代代相傳。
除了大腦的神經元，這項研究建立在越來越多的證據基礎上，表明暴龍似乎是一種群居動物，在猶他州、蒙大拿州和其他地方發現的大型埋葬地點中，暴龍這類肉食動物會像狼一樣成群結隊地移動，也有其他雄性獸腳類恐龍的遺骸被發現守著一窩蛋，這是現代鳥類會有的社會行為。古生物學家甚至懷疑暴龍是有羽毛的，也正在尋找化石證據。
胡澤爾的分析是建立在將獸腳亞目恐龍視為一個獨立的恆溫動物（warm-blooded）族群，而非把暴龍與其近親、其他恐龍一起比較。他也期待未來能找到暴龍使用某種社交方式、成群結隊去狩獵的證據。
