現如今虛擬實境（VR）技術越來越成熟，相應的佩戴裝置也迭代更新！美國一間大學的研究人員最近就分享了一項新設計，是專門給老鼠配戴的VR裝置，透過模擬老鼠所處的自然環境來觀察、了解牠們的行為。
據英國媒體Sky News報導，美國伊利諾州（Illinois）西北大學（Northwestern University）的研究人員研發出這款專為小型齧齒類動物量身訂製的VR裝置，並將其命名為「iMRSIV」，裝置由兩個鏡頭和兩個螢幕組成，就和人類使用的VR裝置一樣，能為齧齒類動物提供身臨其境的3D畫面，只是該裝置是放在老鼠面前而非頭戴。
報導指出，過去的相關裝置開發僅限於圍繞老鼠的平面螢幕，無法達到身臨其境的效果，齧齒類動物仍然能夠看到現實中的周遭環境。研究負責人丹尼爾（Daniel Dombeck）表示，VR裝置可以幫助老鼠們「以更自然的方式融入環境」，另一個優勢就是可以用來模擬來自空中的威脅。
Excited to share iMRSIV, immersive VR goggles for mice: https://t.co/eaNZwXEm3E
— John (@issa_scientist) December 8, 2023
This work was enabled by the great team assembled, as it required both creativity and technical prowess: Dom Pinke, Greg Dobos, Gabe Dara, @DanielDombeck pic.twitter.com/YZVmGVhKIu
研究人員以一個不斷擴大的黑色圓盤投射出猛禽飛撲的狀況，老鼠們在測試情境下一種是會在跑步機上跑得更快，另一種則是直接定在原地不敢動，這確實都是老鼠遇到空中威脅會出現的反應。另外，撰寫研究的共同作者約翰（John Issa）補充，研究團隊也想模擬老鼠作為掠食者的情境，「我們可以觀察牠追逐蒼蠅時的大腦活動，這種活動涉及大量的深度感知與距離估算，這些都是我們可以開始捕捉的資訊。」
總的來說，研究人員發現，老鼠使用VR裝置、踏著跑步機時的大腦活動與不戴VR裝置的老鼠非常相似，且牠們的學習速度更快、更擅長完成任務，譬如在模擬迷宮中找到獎勵。丹尼爾表示，希望「iMRSIV」這種VR裝置能打開進一步的研究大門，除了價格相對便宜，也不需要那麼複雜的實驗室設置。
筆者後記：
就是有一點比較好奇，為什麼要給老鼠設計VR裝置哩？
via Sky News
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