「想像一下，你潛水時在海裡什麼都不知道，誰去保護、照顧你的安全？是潛水教練。」顏孝真Vanessa接著說：「但我在台灣時，常常聽到有人說『潛水教練就是謀讀冊的人去做，沒有一技之長沒念書才淪落去當潛水教練』。」眉頭不自覺皺起，無法理解自己的專業放在台灣，怎麼好像就不值得了。
顏孝真教練。（圖／記者姜國輝攝）
Vanessa長期在國外擔任潛水教練一職，約五年多的時間，東南亞各國、帛琉、紐澳、馬爾地夫、沖繩都有她的足跡。每天與大海生物為伍，笑稱「大海是我的辦公室、而海中生物就是最有默契的同事」，Vanessa的工作和興趣緊緊綁在一起，不是在潛水、就是在準備潛水的路上，成為一個「只能穿夾腳拖的女人」──因為長期不穿鞋，腳丫已經任性到連穿球鞋都覺得不舒服。
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皮膚黑得發亮、每個笑聲都像丹田發出來般豪爽有力，與此同時也在意自己在鏡頭前的模樣，十足大女孩。沒人能想到，這樣的她學商出身，當過祕書、企劃行銷，甚至被同事形容成「很安靜、不太說話的乖女生」，Vanessa自己說到這段又忍不住大笑。
「當時工作了很長一段時間，覺得失去熱情和動力。不是工作有問題，生活也都可以，就是沒什麼事特別值得開心，薪水普通、成就感普通。」她說自己從以前就是個喜歡刺激、求變的人，只是為了工作和生活維持現狀，「壓垮我的最後一根稻草，是隔了很多年終於加薪，但幅度少得可憐，讓我覺得好像沒有繼續努力的必要。」
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因為這個原因，她毅然跳出舒適圈，英文破到連回覆「How are you？」都要想很久，卻隻身飛紐澳打工度假；明明在台灣只會煮泡麵、還敢跑到外國人船上幫人家煮員工餐。然後，在那艘船上遇見了潛水──她熱愛到想做一輩子的興趣兼工作。
「在這段過程中我曾經後悔過，」她說：「後悔自己太晚開始。」
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Vanessa在國外受訓授證後，她也幾度回台灣工作，正是因為太熱愛潛水，所以忍不住失落：「我會在國外做潛水工作，並不是因為台灣沒有，反而台灣有非常好的潛水環境，只可惜整個社會對於這份工作的觀念並不太正確。」潛水教練被認為是不讀書的人去做的工作，她不解，為什麼責任這麼重大、又需要這麼多專業訓練才能做的一份職業，在台灣這麼不受重視。
「國外的潛水經理都喜歡找台灣人教練，技術好、服務好、專業性也夠。會中文的潛水教練在世界各地都是很搶手的人才，這就是為什麼我可以在這麼多國家工作，因為他們太需要了，如果你具備這樣的條件也可以很搶手。但為什麼在台灣被看得這麼低落？」
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或許是來自大環境的影響，Vanessa語帶惋惜地說，這樣的歧視不只來自外界，即使是教練自己，都不覺得自己是個很厲害的人，做的工作不被重視也很正常。他們越來越覺得自己好像真的很差。「台灣的潛水教練和環境都非常好，看到他們這樣看低自己，我也覺得很難過。」
「不只是潛水教練這份工作，很多很厲害的人才和技術，在台灣本地被貶得一文不值，但換了一個地方後就變成『台灣之光』，為什麼？」這是一直讓Vanessa沒辦法回台灣工作的原因，也是她一直鼓勵年輕人多到國外看看的原因：「當然台灣是很好的，台灣是一個家、不會跑掉。外國的月亮也不會比較圓，但只有你親自看過，才知道真的沒有比較圓。」
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因為台灣潛水行業環境和職業成熟度還沒這麼高，短期內沒有回台的打算，「但這裡畢竟是家，我希望可以有朝一日可以回來，為台灣的潛水界和海洋盡一份心力。」因此她除了教授潛水，也出書，紀錄潛水和旅行過程中的故事；寫文章，提出生態保育、環保意識議題；更開始攝影，從一個攝影素人變成水下攝影達人。每件事都跟潛水有關，Vanessa透過自己的眼睛和經歷，告訴其他人「你的人生也可以不一樣」。
