文／湯姆．尼倫（Tom Nealon）
譯／王潔
十七世紀時，大家已經開始能夠理解鼠疫人傳人的的機制。雖然經過了數個世紀才發現害蟲的角色，但為了防止被感染者傳染，也採取了成效不一的各式預防措施。醫生們在意自身健康的程度顯然遠超過關心病患。他們身著黑色長袍、頭戴塞滿或浸泡過醋和香草的長喙鳥形面具，用以對抗空氣傳播的傳染病。
▲描繪法國檸檬水商人的諷刺漫畫，臨摹亨利‧威廉‧布恩伯里（Henry William Bunbury，1771年）的作品／麥浩斯文化授權提供，請勿隨意翻拍，以免侵權，下同
有一群趁亂闖空屋的盜賊，就是利用一種後來稱為「四賊醋」（vinaigre des quatre voleurs或vinegar of the four thieves）的調製混合物。這個含有香草、大蒜和醋的混合劑，可以用吸入、噴灑或塗抹在口鼻周圍的方式，預防吸入有害的「瘴氣」。事實上這的確是既有效又方便的驅蟲劑配方，一直到二十世紀的烹飪書和醫療書中都還有在模仿。假使當初有廣泛噴灑四賊醋，或許巴黎以外的城市也能免受鼠疫之災了。
但這些療法並未鎖定正確的病媒，其實不是老鼠或有毒氣體，跳蚤才是問題核心。雖然用四賊醋浸泡和配戴鼠疫醫生面具，確實有助於防止近距離接觸到有細菌的口水，或避免在撿起感染的跳蚤時，造成人傳人感染鼠疫，但對解決更大議題卻幫助有限。不，我認為其實檸檬才是1668年阻擋鼠疫在巴黎廣為散播的真正原因。
檸檬水的風潮在巴黎快速興起，因此當巴黎被鼠疫圍繞時，檸檬水生意可能還在街頭小販手中而已。檸檬水不只是受歡迎而已，甚至是無所不在，只要有利可圖，檸檬水商人便會扛著檸檬水，走遍城市的每個角落。
▲描繪老人向街頭小販購買一杯檸檬水的諷刺作品（1814年）。
檸檬（以及其他柑橘類水果）中所含的檸檬油精是天然的除蟲劑和驅蟲劑。最有效的部位是富含檸檬油精的檸檬果皮。確實，在發現化學驅蟲劑數個世紀後，美國國家環境保護局所列出的十五種殺蟲劑當中，包括一般殺蟲劑和寵物跳蚤蝨子防治產品在內，主要有效成分都是檸檬油精。
▲《重要的草藥師》（La Nécessaire Herboriste，1827-9年）。注意她在做生意的葉子和香草旁擺了一大罐檸檬。
法國人將製作檸檬水（aigre de cedre）剩下的檸檬皮和壓碎的外殼棄置在最適合阻礙跳蚤－老鼠－人類－老鼠傳染鏈的地點：垃圾堆。這麼一來，雖是無心插柳，但實際上整個城市卻佈滿了檸檬油精：檸檬水商人到較富裕的地區兜售，剝下來的檸檬皮和殼則幫助了貧困地區。老鼠不僅沒有被大量的檸檬干擾，反而因為是雜食性動物，恐怕還樂於嚐試新口味，因此偶然滅殺了感染鼠疫桿菌的跳蚤。
其他許多新引進的飲料也都含有驅蟲成份：八角水中的八角、杜松酒裡的杜松、芫荽水中的芫荽、茴香水裡的茴香等等。確實，進口飲料中好幾種常用香草，都是四賊醋中的成份。帶原鼠疫的跳蚤，在1668年的巴黎幾乎沒有安身之地。跳蚤在老鼠常出沒的一般垃圾或下水道也無法生存，因為佈滿了檸檬油精和其他驅蟲劑。數以百萬計脫水的跳蚤死在街頭時，肯定非常想念那些沙鼠，而鼠類和人類則慶幸自己的好運。
▲石板印刷，紐約的冰檸檬水廣告，約1879年。
接下來的幾年，各界人士紛紛邀功，認為自己才是讓巴黎免受淋巴腺鼠疫再度肆虐的功臣。1667年被任命為首任巴黎警察總監的加布里埃爾‧尼古拉斯‧德‧拉‧萊尼（Gabriel Nicolas de la Reynie），因為針對維和行動採取循序漸進的執法工作，以及防止鼠疫加劇，而更加出名。
尚‧巴普蒂斯特‧柯貝爾（Jean-Baptiste Colbert）等大臣們，推動貿易限制，要求貨物在進入巴黎前要先徹底通風，另外六個主要行會和地方長官傑克‧柏林（Jacques Belin），也全都誇讚自己的先見之明。看著他們如此做的皇室顧問們，僱人對他們的鼎力支持表示讚賞，而路易十四（1638-1715年）則是搶奪幾個西班牙佔領的比利時城鎮作為慶祝。
但總有一天，巴黎會有人醒悟過來，並豎立一尊檸檬水商人的銅像，帶著無畏的眼神望向前方，擺出準備將用完的檸檬丟過人們肩頭的姿勢，瞄準垃圾堆。說不定還會題字寫道：「抱歉，老鼠們，錯怪你們了」（Les rats, désolé, nous toujours avons pensé qu' il était vous）。
＊延伸閱讀：瘟疫醫生的鳥嘴面具不是模仿死神，有中世紀的科學根據
＊本文摘錄自《食物、文化、與戰爭：十個引爆人類世紀衝突與轉折的食物歷史》
作者：湯姆．尼倫
譯者：王潔
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