炎熱夏天裡你肯定吃了不少冰，香草冰淇淋裡的黑色小顆粒，就是俗稱「香草」的香莢蘭種子顆粒。但許多人不知道的是，在香草的主要生產國馬達加斯加，香草不但比毒品還貴，也比人命值錢。
位於東非外海的島國馬達加斯加空氣濕潤，加上炙烈陽光被大量自然植被所遮蓋，種植在此處的香草天生就含有一股甜酒香氣，高產量、高品質，加上國民平均年薪4萬台幣的超低廉人力，自然成為世界的香草主要生產國。馬達加斯加卻在去年不幸遭到颱風肆虐，香草在11月收成前幾乎死絕殆盡，導致今年國際香草豆莢價格一公斤從20美元飆升到600美元，現均價約500美元，比純銀還要昂貴。
一個布袋裝的香草豆莢，就等於一個馬達加斯加人的年薪，更別說這筆巨款，在治安無序的當地可用來買一個人的命。除了農場裡的監工拿著槍「監工」，仔細盯著工人們殺青、發酵、烘乾新鮮香草豆莢，門外也站著荷槍實彈的守衛，見到陌生人闖進農場，就直接開槍射殺。
▼馬達加斯加的香草農工們正在對豆莢進行乾燥加工（圖／CFP）
香草在馬達加斯加成為掀起犯罪的火種，政府為了出口香草的品質，禁令國內農場提前採收，也勾起不少去年喪失香草農地的農夫當起強盜。他們拿著刀槍組織隊伍，趁著夜晚摸進別人的香草農地用武力打劫，今年已發生數十起「香草兇殺案」，而警方則對這種搶劫視而不見。
▼馬達加斯加的香草農夫，出門必帶手槍和長茅（圖／CFP）
在馬達加斯加的開放市場裡見不到香草出售，卻能在黑市看到打扮可疑的人舉著布袋兜售香草莢，2公斤要價1000美元，在當地比你能想像到的所有毒品都還貴。也許未來有一天，全世界的人都吃不起真正的「香草」，僅能用香精填補舊時回憶：「那一年，香草終於漲到比黃金還貴」。
