※本篇【小檸檬】專欄文章內容為投稿者經歷，涉及個人觀感，請斟酌閱讀。
※職業：我是民俗作家
很多人都說：「關聖帝君溫柔、媽祖婆嚴厲。」這句話對於我來說，在沒有信仰前，其實很難感受到是什麼意思。但是在跟隨著媽祖徒步遶境這八年的時間，我逐漸有所體會。
阿伯當年跟媽祖婆許了一個願，說要跟著徒步遶境。
某一年上路，他發現路上開始有香客自發性的開接駁車出來接送路上的隨香客。阿伯許願的時候，大甲媽祖還是往北港遶境的階段，幾年後大甲媽祖改往新港，路上的接駁車也逐漸多起來。
▲阿伯當年跟媽祖婆許願要跟著徒步遶境。（圖／記者姜國輝攝）
在前往永靖永安宮的路上，時間剛好接近清晨，阿伯一整晚趕路，走得頭昏眼花，這時候路旁剛好一輛鐵牛車緩緩靠近。
當年的台灣交通沒有這麼發達，大甲媽祖遶境的路途隨香客也沒有現在這麼多，相關的道路法規也不嚴謹，鐵牛車上路是隨處可見的年代。
鐵牛車上的老農夫看阿伯走得歪七扭八，好心的問他要不要上車，可以幫忙載一程。
阿伯實在是受不了誘惑，天氣炎熱加上嚴重失眠，抓著自己的行李就上去了。上了車，早晨的微風正徐，鐵牛車上又不用曬太陽，阿伯看著鐵牛車前進速度也不快，就跟老農夫有一搭沒一搭的聊天，然後不知不覺沉沉睡去。
阿伯沒睡太久，他說也不知道什麼原因，突然從夢中驚醒。然後看著周邊陌生的景象、車水馬龍的省道旁隨香客的數量減少許多。
「這是哪裡？」阿伯問著。
老農夫笑著跟他說，剛過永靖快到田尾，而且他看阿伯好像很累，睡得很沉，所以就沒有叫他。阿伯馬上下車，還苦笑著對老農夫鞠躬道謝，老農夫也沒客氣什麼，只是笑著接受了阿伯的道謝。
我們來走這一段路，是跟著大甲媽祖遶境，如果只是單純的走到嘉義再走回大甲，那就失去了遶境的本質意義。
而且阿伯是有許願的，雖然近幾年參與大甲媽祖遶境的宮廟逐年增加，我們心有餘而力不足，很難每一間宮廟都去參拜，但是這一路走來始終堅持著，原始大甲媽祖遶境該去的宮廟一間也不能少，而永靖的永安宮就是必須參拜的宮廟之一。
▲阿伯睡醒已經過永靖快到田尾，只能趕路回頭。（圖／當事人提供）
阿伯睡飽了，苦笑著頂著烈日往回趕。路旁隨香客訝異的看著走回頭路的阿伯，然後好心跟他說走錯了，應該是往田尾才對。阿伯只能頭犁犁的加快腳步走回永安宮。
最後，走了整整一個小時，阿伯走回永安宮參拜完三山國王的時候，一出廟門就看到大甲媽的大轎浩浩蕩蕩，在人群簇擁中緩緩進廟。
阿伯被人群堵住了出不去，他說這彷彿媽祖婆的考驗一般，因為他許的願是要跟著徒步遶境，不是搭車遶境，但是他卻忍不住搭了車，走回來的路上因為腳程太趕，體力耗損太快，腳底的水泡破好幾顆又遇上大轎。
他知道在人潮中自己短時間內出不去了，當下虔誠的點了三柱清香，跪在大轎前面，頂禮膜拜著。
淚水和汗水在同一個時間交織。
我們都知道，媽祖婆很嚴厲，自己許下的承諾就要自己去兌現，當自己覺得好像還可以的時候就不要放棄，因為只有脫離舒適圈，把自己逼到極限之後，才能知道自己的力量還可以堅持自己走多遠。
這段路上，我都覺得自己像一塊生鐵，媽祖婆就像拿著槌子，慈悲的一鑿一鑿將我們淬煉成更成熟的人。當你撐不下去了，你可以大聲的呼喚媽祖婆，媽祖婆必會慈祥的回應，但是前提是，你真的撐不下去了。
▲遶境路上媽祖把信徒淬煉成更成熟的人。（圖／當事人提供）
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