文／平山亮
譯／薛寧心
為什麼兒子的「中選必然率」提高了？
為什麼由兒子照顧的情形逐年增加？
首先，就人口統計學來說，孩子人數減少是背景因素之一。
按照比例來看，女兒扛起照顧責任的可能性比兒子高，但是隨著孩子的人數減少，越來越多家庭連一個女兒也沒有。如果只有男孩、甚至是獨生子的家庭，由兒子照顧父母的必然率相對變高。
晚婚、不婚的趨勢，也是造成兒子照顧增加的原因之一。
▲原來並不是女兒不願意照顧家庭，而是因為少子化，越來越少家庭生女兒了。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
根據日本政府於二○一三年出版的《少子化對策白皮書》，男性的終身未婚率是百分之二○．一。換句話說，估計每五名男性中就有一名在五十歲前沒有結過一次婚（順便一提，女性的終身未婚率則是百分之一○．六，大約是男性的一半）。
在這三十年之間，男性的終身未婚率增加了十倍，所以即使是「兩代間照顧」，事實上還是媳婦照顧佔多數；另一方面，沒有太太的兒子和還沒結婚就必須照顧父母的兒子人數遽增，也是不爭的事實。
單身兒子之所以增加，背後也有兒子的世代就業狀況不穩定這個因素在。
根據厚生勞動省統計4，在二○一二年當時，非正式雇用勞工已經超過全體勞工的三分之一，其中包括很多四十歲和五十歲年齡層的飛特族。另外，如果聚焦在男性的話，五十四歲以下屬於非正式雇用者的男性（一四四萬人）當中，推測有超過半數，也就是九十一萬人（百分之六十三．二），儘管想成為正式職員但卻苦無機會，不得已只好成為非正式雇用者。
▲許多男性成為非正式雇用者，就業狀況並不穩定。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
在這種狀況下，兒子的經濟面很難獨立，因此也無法離開經濟能力相對較好的父母身邊，就這樣以單身狀態邁入中年期的人不在少數。等到父母步入高齡，變得需要照顧時，住在一起的這個兒子（不論有沒有兄弟姊妹）幾乎就會自動成為照顧者。
單身且與父母同住的兒子，不論家事或日常生活，大多是受到父母照料。因此他們不僅沒有經濟能力，連生活能力也沒有機會學好，卻得就這樣扛起照顧父母的責任。
有妻子、有手足、跟父母分開住的話，照顧這件事便「與我無關」？
這樣看來，我認為有關兒子是否成為照顧者的變數，應該著眼於是否有手足（尤其是姊妹）、是否結婚，以及是否與父母住在一起。
事實上，看看過去統計分析的研究即可發現，兒子負責照料高齡父母的必然率之所以提高，與「有沒有配偶及姊妹」、「在手足當中與父母的物理距離是不是最近」等變數，幾乎是牽一髮而動全身。
那麼，有手足、已婚、沒有和父母住在一起的兒子，就不會成為照顧者嗎？
▲越來越多的家庭由兒子負責照料原生家庭。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
才沒有那種事。前面所說的兒子負責照料父母的必然率提高的主要原因，並不是兒子成為照顧者的「決定性因素」，因為這終究是相對的。換句話說，某個兒子成為照顧者的可能性比其他兒子來得高，可以說是機率的問題。
比方說，就算兒子已婚（有太太），也有可能輪到兒子照顧。因為手足人數減少的狀況不只對男方，對女方也是一樣，所以就算兒子已婚，他的妻子對娘家的父母來說也可能是少數的子女、甚至是獨生女。
如果是這樣，那麼儘管有「出嫁從夫」的傳統觀念，但把娘家的父母交給兄弟的妻子照顧，身為媳婦的自己則專心照顧公婆，這實際上是很難做到的。
此外，女性的意識如今也出現變化。追求個人職業生涯的女性持續增加；把照顧公婆視為義務、無條件接受的女性則正在減少。
況且，男方的父母或許也不願意讓媳婦照顧。因為在被問到「理想的照顧者」時，比起指名女兒或指名兒子，指名媳婦的高齡者人數越來越少。
＊本文摘錄自《我是兒子，我來照顧：28位兒子照顧者的真實案例，長照路上最深刻的故事》
作者：平山亮
譯者： 薛寧心
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