文／ P·W·辛格，艾默生·T·布魯金
譯／ 林淑鈴
你覺得好笑的「梗圖」，是有力的讚爭武器。
對牠的批評者來說，牠是仇恨與偏執的激烈象徵；對牠的支持者來說，牠是一個笑果，也是一個榮譽徽章；對創造牠的藝術家來說，牠只是一個「閒散的傢伙，喜歡吃零食、講電話和抽大麻」。
牠的穿著各式各樣，從藍色襯衫、鬆垮的衣服到桃紅色女性內衣。牠忽胖忽瘦；或悲傷、或自命非凡、或憤怒。有時候，牠看起來像川普，其他時候又像普丁、美國饒舌歌手妮姬．米娜（Nicki Minaj），甚至是希特勒。但關於牠，有三件事始終不變：
一、牠是綠色的。
二、牠的名字是佩佩蛙（Pepe the Frog）。
三、牠是搞笑的網路梗圖。
▲佩佩娃。（圖／翻攝 Motherboard）
會花時間上網的美國人，不太可能「沒見過」牠，而且不用多久，就會很希望「不要看到」牠。2015年，佩佩蛙被挑選成為川普網軍的旗幟；到了2106年，牠也變成白人民族主義復興潮流的象徵，被國際性猶太人非政府組織「反誹謗聯盟」（Anti-Defamation League）稱為仇恨的象徵。
川普還在推文上發布一張「他本人」成了擬人化佩佩蛙的照片。到了2017年，佩佩蛙的聲勢扶搖直上，川普的支持者還為了「在美國中西部某個地方」豎立一個佩佩蛙的廣告牌，發起群眾募資活動。
在推特上，俄羅斯的駐英大使館帳號曾使用一隻自鳴得意的佩佩蛙，在外交爭執過程中嘲笑英國政府（「不信任英國最要好的朋友和盟友？」）。但是……為什麼？一隻卡通青蛙變成白人種族國家的護旗手，或是國際外交活動的象徵或工具，實在一點道理都沒有。
但這從來不是這隻青蛙的問題。佩佩蛙反倒是一個演化週期的產物，以數位超高速在網際網路上變遷，層層堆疊各種意義，直到所有人完全歪樓為止。佩佩蛙也是再塑造與被挪用的衝突產物，牠就這樣被扭曲到一個意想不到的方向。在理解佩佩蛙時，也可以理解梗圖，並藉由它們了解眾多網際網路構想的生命週期。
▲佩佩娃。（圖／取自免費圖庫Pixabay）
佩佩蛙誕生於2005年，出自美國舊金山的藝術家麥特．弗里（Matt Furie）之手。在弗里的連載漫畫《男孩俱樂部》（Boy's Club）中，佩佩蛙是4隻青少年怪物裡的一員，就是一個卡通的懶鬼角色，以「喝酒、酸臭和不思考」度日子。
2008年，在圖像討論版網站4chan上有個匿名使用者分享一格漫畫，畫面中的佩佩蛙在公共廁所脫下褲子至腳踝後小便，旁白搭上牠這樣做的不害羞解釋：「感覺很爽啊。」
佩佩蛙的乾脆爽快與不合禮制，完全捕捉到隨心所欲、無禮的4chan 社群精神。牠在網路論壇使用者之間爆紅，而且更驚人的是──「超越」病毒式傳播，成為網際網路基礎文化的一部分。
當最初的這個梗圖似乎疲軟時，使用者又去挖掘弗雷的漫畫，獲取更多的圖像；當這個漫畫的梗用盡時，使用者就開始自己創造。在某種意義上來說，佩佩蛙成了典型的網路現象──有人氣與永無止境的適應性，同時又因為仍然過於怪異與無魅力，而永遠無法完全成為主流。
因為這些屬性，所以當佩佩蛙成為「4chan/pol/politics」（政治）版的非官方吉祥物時，沒有太讓人震驚；這些網路酸民為了川普而戰的時候，他們就夾帶著佩佩蛙梗圖。
對這些使用者來說，剛開始當成政治激進行動的嘲弄手段，不久就變成協助川普獲勝的重要操作。同時，傳統的川普支持者群體，也開始採取和實際酸民一樣的獨特風格和伎倆。結果，佩佩蛙歷經另一次變形──這個梗圖依然搞笑與不合禮制，但現在牠也充滿政治含義。佩佩蛙自此跨入現實的世界，背負起現實的後果。
在選舉的激情中，另外還有一場更黑暗的搏鬥，是為了佩佩蛙的靈魂而激戰。
這項行動由30位「發廢文者」和休閒健美運動員帶頭（或者他們想讓你這樣相信），他們擔心自己的梗圖正被一群不懂網路地下文化的「糯米」（normie，譯註：網路用語，指「正常人」之意，或是不太了解梗圖文化的人）借用。其解決之道是將這隻卡通青蛙抹黑成徹底的納粹分子，把充斥在社群媒體上的佩佩蛙梗圖，加上納粹標誌、希特勒語錄和第三帝國（Third Reich）意象圖示。
在一種日後變成常事的伎倆中，這些人也鎖定不知情的記者，利用與佩佩蛙相關的仇恨言論轟擊他們，目的是為了讓他們相信這個梗圖與白人至上主義和反猶太主義有關。這個開場行動很管用。
佩佩蛙緊密連結白人民族主義，遭到大多數記者和美國左派人士譴責，也不意外的被實際的新納粹分子欣然接受，他們終於有一個「很時髦」的象徵稱呼自己了。惡名昭彰的白人至上主義者領導人物理查．史賓塞，甚至在公開場合佩戴佩佩蛙的翻領別針，並在一支立即瘋傳的影片中，試圖解說它對自己事業的象徵價值─直到有個路人一拳揮向他的臉為止。
川普的酸民網軍像揮舞武器一樣運用佩佩蛙，撥弄與刺激主流媒體記者與希拉蕊的支持者，試圖誘出強力的反擊。在他們被呼喊成種族主義者或白人至上主義者之際，他們會以自鳴得意的憤怒回應，詢問一則漫畫的解釋，「究竟」為何遠遠脫離一隻愚蠢、搞笑的青蛙？
在川普背後支持的網路酸民、下一代白人民族主義者、另類右派行動之間，佩佩蛙成了一個意識型態的橋梁。諸如「血與土」之類第三帝國的短語，經由佩佩蛙的慢慢滲透，意外吻合川普的「美國優先」、反移民、反伊斯蘭教的競選政綱。一隻卡通青蛙的眨眼和點頭，就可以是一個豐富卻容易否決的象徵意義。
當川普獲勝時，佩佩蛙再度變形。這隻綠蛙成為一場成功、艱苦奮戰競選的代言人──牠現在掌有執政權了。在華盛頓特區的就職日中，可以在人群中見到佩佩蛙的鈕扣和列印輸出品，網路賣家甚至開始販售一種帽子，形式與越戰、韓戰和第二次世界大戰的退伍軍人戴的帽子類似，並自豪的宣稱戴這種帽子的人是「梗圖戰的老戰士」（Meme War Veteran）。
在接下來幾個月裡，佩佩蛙的演化持續進行；牠突然現身在極右派的事件中，與頭髮花白、穿著迷彩服的民兵，以及身材瘦長的白人青少年一起遊行。當一名白人民族主義恐怖分子在維吉尼亞州的夏洛蒂鎮，開著自己的車子衝向人群，並撞死一名和平示威者時，他的臉書頁被人發現滿是佩佩蛙的梗圖。
反法西斯主義的示威者對此做出回應，用他們自己的招牌標誌塞爆街道與網際網路。佩佩蛙再度又有顯著的特色了：這次作為一具屍體，一張三K黨的面具從牠的綠色臉上撕下。
佩佩蛙真的是種族主義者嗎？答案是肯定的。佩佩蛙是無知、犯蠢的笑話？答案同樣是肯定的。事實上，佩佩蛙是一面稜鏡，一個不斷被重新詮釋與重新利用的象徵符號，操刀者包括網路惡作劇者、川普支持者、自由派的積極分子、極端民族主義者，以及所有只是剛巧瞥見牠的人。
佩佩蛙是一種梗圖、一艘空船，作用就像保護DNA的染色質（chromatin），在豐富且不斷繁衍的構想鏈上提供一個保護層。佩佩蛙所具備的屬性，其他所有的梗圖也是如此。它們是傳送文化憑藉的船隻──也是讚爭進行時仰仗的重要工具。
然而，梗圖的「概念」與網際網路無關。在1960年代後期，生物學家開始解開基因密碼的基本性質，發現細胞指令是如何從一代傳遞到下一代的。興奮莫名之際，他們也開始思考這項工作的概念，是否可以套用到更廣泛的領域。如果遺傳學的規則可以解釋生命，那它們是否可以解釋其他許多事情──甚至是資訊的本質？
歸根結柢，生命體為了生存必須不斷自我複製，同樣的，構想也必須這樣做。演化生物學家理查．道金斯（Richard Dawkins）在1976年出版的著作《自私的基因》（The Selfish Gene）中，將這些有生命並自我繁殖的資訊命名為：「memes」（迷因）。
道金斯提到：「迷因寄居的運算器，是人腦。」迷因誕生自人類的文化，並透過語言形塑與傳播。時日一久，一個迷因會變成自我指涉遞增且複雜又大量產出的「新」迷因群。一個迷因只要存在人類的心智中，它就是「活的」；被遺忘的迷因則代表它滅絕了，就像無法再傳遞自身基因密碼的物種一樣。
舉例來說，宗教可以被視為一系列廣義與狹義的迷因：從一個有較高權力的普遍信仰，到較具體的基督教信仰的教義問答（catechisms），甚至到扭曲宗教去策動偏執者反對另一種信仰的成員。比方說，史上最殘酷與最持久的迷因之一，就是一整套灌輸反猶太主義的陰謀論。
有個信念相信，猶太人有一個祕密的陰謀是意圖統治世界；這項信念始於中世紀，1903年時被寫進俄國祕密警察捏造的小冊子──《錫安長老會紀要》（The Protocols of the Meetings of theLearned Elders of Zion），然後這本小冊子因為亨利．福特（Henry Ford）的評論而在美國大量印刷與發行，並在後來使用於德國納粹的宣傳中。
網際網路的到來加速這種迷因的演化。已經學會寫程式且當成嗜好的道金斯，在1989年版本的《自私的基因》中也同樣有很多的體察。「顯然可以預見的是，製造出來的電子運算器最終也會協助自我複製的資訊模式──迷因，」他表示：「……它是一個完美的環境，可以讓自我複製的程式蓬勃發展與傳播。」
整個1990年代，迷因在混亂、新興的網站與論壇版的網絡中迅速繁衍。長期存在的迷因（例如：反猶太人的陰謀論）找到全新與能接納的閱聽眾，同時，全新的迷因又能博得大眾的注意力。「對迷因來說，網際網路是最優質的生態環境。」道金斯在2014年表示。
到這個階段時，道金斯本人也已經成了某種迷因──身為一名超級理性、易怒且無神論的理智派捍衛者，他設法轉型成為一名惡毒的推特酸民。
當網路變得更適合使用圖像和社群媒體時，我們知道的「網路梗圖」問世了。它們是圖像或是簡短的GIF動圖，經常會與純文字重疊，並易於分享，進而可以快速傳達構想。然而，掌握它們的全部含義，不僅必須了解手邊的內容，還要知道它先前的迭代。
舉例來說，「大笑貓」（LOLCat）現象由數萬張貓咪照片，再加上語法錯誤的文字說明所組成，只有當你熟悉它指涉的背景來龍去脈──網路上的貓咪圖像無處不在，它才會變得更有趣（在某個點上）。而且，最有效的梗圖常常都不只是建立在自己身上，也建置在其他的梗圖上。
佩佩蛙能夠擁有持久的高人氣，有一個原因是牠可以用來模仿或複製其他病毒式瘋傳的內容──基本上牠就是其他梗圖的「迷因」。
＊本文摘錄自《讚爭：「按讚」已成為武器，中國、俄羅斯、川普、恐怖組織、帶風向者、內容農場，如何操縱社群媒體，甚至……不知不覺統治了你》
作者： P·W·辛格，艾默生·T·布魯金
譯者： 林淑鈴
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