熬夜到很晚，然後早上盯著鬧鐘掙扎起床，是許多人的日常。對此社會現象，許多人都把原因歸咎於是睡眠行為被延遲的緣故，當社會傾向讓大家都生活到越來越晚時，有人就提議說，不如把上課時間／上班時間改晚一點，如此一來這些壓力大晚睡的高年級學生／主管，就能提起精神上課了。
然而最新的研究卻說，這種方法雖然聽起來很合理，但實際上一點屁處也沒有。學者透過數學模型告訴我們，睡覺的重點除了睡多久之外，還必須看什麼時候睡，睡眠前後的環境如何，如果我們忽略了這些因素，生活只會越來越累。
▼許多人的日常示意圖
源自於17世紀荷蘭數學家「惠更斯」的理論，我們知道了「生理時鐘」與真實時間的不同，通常生理時鐘都比較慢一些，因此透過一些機制保持與真實時鐘「同步」，是人體調整作息的重要方式。
近年來許多研究都指出，這種同步生理時鐘的機制都與生活周遭的「光與暗環境」有關，也就是說，我們什麼時候照到光線，以及照到了多少光線，是決定我們的生理時鐘的關鍵。
在上古時代，人們日出而作，日落而息，因此同步到的生理時鐘與真實時間並無差異。而隨著科技的進步，社會的變遷，我們不必那麼早起床，晚上也有燈光可以輔助我們，這就開始產生了「社會時差」。
簡單來說，大概就是因為鬧鐘與檯燈的關係，我們不必早睡也能早起，一樣能在夜晚工作，因此同步到身體的生理時鐘開始亂掉了，這就是所謂的「社會時差」。
▼社會時差產生示意圖
了解了社會時差與人體同步機制後，科學家想知道，如果更晚起床，人體會發生甚麼變化呢？
在研究中，學者透過數學模型建構答案。簡單來說，他們發現了晚上照更多光線的人，傾向於有更高的「社會時差」。社會時差越高，就代表生理時鐘不斷地錯誤同步，再加上睡眠不足，如此一來，「週一到週五疲倦，週六週日睡到中午」的現象會越來越嚴重，而人也會開始產生睡眠障礙，逐漸失去健康。
也就是說，延後上課時間並不是改善學生的睡眠不足與疲勞的好方法，只要有足夠的睡眠時差，他們一樣會翹課睡到中午。
「那些極端型的夜貓族，對於夜晚燈光氣氛與環境最感到滿意，上課延後會讓他們很高興，因為可以更晚睡好做完自己的私事，但實際上他們承受的社會時差卻是越來越多，這並沒有改善他們的睡眠與作息問題。」菲利浦博士（Andrew Phillips）如此說著。
研究也提到了，不同年齡對於光的敏感度也略有不同，對於青少年(17歲上下)來說，熬夜照光帶來的社會時差是最大的，而這些結論與模型，透過適當的修正參數，一樣適用於其他年齡。但對於身心還在發展的孩童與青少年來說，擁有正常的作息，對於他們的學習來說特別重要。
這研究帶給了我們一個新的生活指示，對於只認知到「睡眠不足」的普羅大眾來說，除了要睡得飽以外，把握白天機會完成工作與雜事更是關鍵；而對於那些難以調整作息的人來說，嘗試調整生活的光暗環境也許是個好辦法。
例如睡覺關大燈、戴眼罩，醒來一有機會就曬曬太陽或照照光；睡覺時在家中，最好有個能隔絕外界光污染的窗簾，如此一來才能讓我們身體覺得，我們真的是「日出而作，日落而息。」相關的生活機能與家庭燈光配置，在不久的將來可能是一波新的商機。
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