文／法式軟糖
西爾斯（Richard Sears），67歲美國男子，曾經是家族眼中的荒唐的少年，45年前，他買了一張單程機票隻身前來台灣，而後散盡畢生積蓄、和老婆離了婚、丟了好幾回工作，只為研究中文的博大精深。
（圖／weibo@newoutlook）
西爾斯對中文的鑽研，令許多網友汗顏，因為他從一個中文字都不懂，到獨自面對5千個漢字和6萬個詞彙，最後用了20年的時間，整理甲骨文、金文、小篆等古字形，並成立「漢字與詞源」網站，只要輸入中文就可查看所有漢字的演變史。
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1950年，西爾斯出生於美國西部俄勒岡州的小城，生長在普通家庭的他，對家鄉一成不變的生活了無興趣－全部都是講英文、信基督的白種人。上大學之後，他發現全世界有20%的人說中文，但卻只有8%的人說英語，他很想知道，這些佔了地球多數的東方人，到底和美國人有什麼不一樣，他們怎麼溝通、怎麼思考。
於是1972年，他不顧父親反對，靠著洗盤子攢來的錢，買了一張單程機票，經過14個小時的顛簸，就這樣飛到台灣學中文。
（圖／cc0）
身無分文來到台灣後，西爾斯一邊學習中文，一邊靠著教英語謀生，生活非常拮据，每個月只能靠緩慢的書信與家人聯繫。一次，他寫信向父親說：「如果我有一台電視的話，學習漢語應該會更快些。」原本不支持他的父親，竟然在回信裡附了一筆錢給他買電視，但西爾斯不知道，當時父親已經得了癌症。
然而，學中文的過程，還是讓西爾斯吃盡苦頭，他曾為了背下所有中文字，親手製作上千張中文字卡，但毫無邏輯的學習方法，讓他到四十歲了，在台灣還是一個「中文文盲」，只能進行對話，卻不能識字。
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西爾斯漸漸發覺，這種死記、硬背的方法是不行的，必須找到其中的規律，因為他相信，再古老的東方文字，也能用科學的方法來學習。於是，他希望能循著漢字的歷史，知道它從哪裡來、知道每一個漢字背後的故事，就能找到克服它們的方法。但在當時，根本就找不到一本英文書籍，可以解釋漢字字源。
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在1994年，西爾斯心臟病發作，呼吸困難昏倒在地，甚至一度命危。西爾斯被送回美國接受四次手術，心臟搭了四個搭橋和三個支架，醫生宣告他只剩下一年的時間。然而，在這個最接近死亡的時刻，他卻說：「我決定用剩下的時間，將中文電腦化，這樣我就死而無憾了。」
西爾斯出院後繼續留在美國，無縫接軌進行漢字數字化的工程，但這個浩大的作業，對他來說簡直是資金的無底洞：租用主機、打越洋電話、向海外出版社訂購材料、往返機票等等，零零總總加起來，已經超出一個美語教師薪資的負擔。再加上，他必須將所有古漢字掃進電腦，又是另一項巨大費力的苦差！最後他總共掃了近10萬的古漢字，包括：
《說文解字》一萬一千字
《六書通》三萬八千字
《金文編》兩萬四千字
《甲骨文編》三萬一千字
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為了建立這些古漢字，西爾斯聘請了一位助理，每年支付15,000美元（約為台幣452,909）的薪酬，他將畢生積蓄都投入了漢字網站的建設中，可以說，在台灣累積20多年的存款，全部耗盡。但西爾斯從不後悔，他堅定地說：「我花了這麼多心血完成這個網站，就是希望後來的人，不必再浪費時間。」
可能連西爾斯自己都沒有想到，7年過去了，他仍然堅強地活著，屹立不搖地為漢字網站努力著。一直到2002年，《Chinese Etymology》漢字字源網網站，終於上線了！集結近10萬個古漢字，包含6552個最常用的現代中文字源、31876個甲骨文，24223個金文、11109個秦漢大篆書，以及596個小篆體。
只要到這個中英文雙語網站，任意輸入一個中文字，就可以找到此漢字的「前世今生」，清楚展示漢字演變的過程，包括甲骨文、金文、小篆等各種版本，且全球免費查看。
西爾斯舉「肚」字為例，他說很多外國人不知道，為什麼「肚」旁要有個「月」字，只好死背卻不懂原因。但其實這個字代表「肉」，《說文解字》中，篆體字的「月」字形，代表的是一排肋骨。
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這些古字你認得幾個呢？從上到下分別是：五、六、七、八、九、十
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花了畢生積蓄打造一個免費的網站，這讓西爾斯的台灣老婆無法理解，決定在2008年離開他。失業又步入老年的西爾斯，只好在網站上開通捐款的功能，但他說一年下來，最多收到50美元（約台幣1,500元）的捐款。
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直到北京師範大學找到了西爾斯，邀請他到學校以代課的形式受聘，每月拿到人民幣4,200元（約台幣19,277）工資。雖然薪資不多，但西爾斯說，能夠繼續為中文字奉獻，他已經相當滿足。許多媒體也開始採訪他，知名度打開後，工作機會紛紛找上門，而大部分都是英文教學，西爾斯通通拒絕了，因為他說自己不喜歡整天說英語，他喜歡講中文，做自己的網站。
一次採訪中，記者問西爾斯為何這麼熱衷於漢字網站，他說：「一百年之後，在電腦化的影響下，可能沒有人在寫漢字了，我做這個網站不僅是給學習中文的外國人看，也想給母語為中文的孩子看，讓他們知道，古老的漢字原來是這樣的。」
（圖／weibo@newoutlook）
【VIA Chinese Etymology、baidu、weibo@newoutlook】
