2010年，當時還不知道自己會投入20年心力研究垃圾的藤枝繁，因緣到訪中途島。他驚奇的發現，島上海鳥胃裡竟有來自世界各地的打火機，由此開啟了橫跨上萬公里追蹤打火機的旅程。
中途島位在太平洋的中心點、國際換日線上，是二戰時的重要戰略島嶼。如今，已是遠離人跡的遙遠小島，離最近的夏威夷檀香山約2000公里。雖然是個迷你的小島，島上卻住了50萬隻信天翁，牠們大部分都集中在島的中心位置－一處名為「沙島（Sand Island）」的地方。
Heavy winter rains can fast-track trash to the sea. Albatross confuse plastic bits for food, a fatal mistake. Reduce plastics use, & re-use! pic.twitter.com/GuO1cuvEaR
— NOAA's Farallones Sanctuary (@GFNMS) 2017年1月24日
由於島上沒有蟲，也沒有任何食物來源，所有的幼鳥們都乖乖待在原地。因為鳥的數量太多，一換位子親鳥就再也找不到幼鳥，因此即使有人或腳踏車經過，幼鳥也絲毫不會閃避。
每個禮拜，信天翁的親鳥會飛到太平洋覓食。等到回來時，等不及的幼鳥會叩叩叩地用長長的鳥喙敲擊親鳥，這時親鳥會將半數消化的魚泥花枝泥反芻出來，倒進幼鳥嘴裡。
不過，烏賊身體裡的硬殻－烏賊喙，是牠們沒辦法消化的。因此每當六月幼鳥準備離巢時，會把先前吃下的烏賊喙嘔吐出來。
信天翁寶寶對鳥爸爸鳥媽媽是完全的愛與信任，親鳥餵什麼，牠們就吃什麼。除了主食的烏賊，所有跟烏賊相同大小的東西也會被幼鳥一口吞下。
Chemical process transforms plastic waste to fuel https://t.co/o1HrX4WdqH pic.twitter.com/v6j8DSACT3
— The Engineer (@TheEngineerUK) 2019年2月12日
徒步環島只需15分鐘，藤枝繁只撿拾島中心「沙島」區域裡，由幼鳥吐出來的殘餘物質。他驚訝的發現，幼鳥的嘔吐物裡，竟然有為數不少的打火機，還有牙刷跟浙江藍色浮球。
藤枝繁藉由上面的文字和包裝來判斷，這些垃圾到底從哪裡來。偶而，島上也會見到死亡的信天翁，解剖後會發現胃內有一堆塑膠。雖然他無法判斷是不是這些垃圾造成信天翁的死亡，但所有死亡的信天翁體內都有塑膠。
他一共蒐集了1400多個打火機，根據種種線索，推測八成都來自亞洲國家，其中有14%來自台灣。
從過去長年調查海廢的經驗，藤枝繁很快想到，為什麼不集合更多人的力氣，來看看哪裡流出最多打火機？他廣發英雄帖，號召各地淨灘團體的夥伴一起加入蒐集打火機的行列。
東亞區域和夏威夷的淨灘團體紛紛響應，最後，從1237個地方，總共蒐集了快60000個打火機。
A shocking amount of our trash piles up on these islands. This is what happens with it: https://t.co/cusDajwFlv pic.twitter.com/8Q4Bl84j58
— US Fish and Wildlife (@USFWS) 2017年5月6日
藤枝繁發現，打火機的大量出現都跟大洪水或颱風有密切關係。長達13年的監測資料，證明打火機的源頭來自陸地，也說明了若人類不能從自身生活開始改變，從源頭就減少製造垃圾，未來只會讓更多海洋生物受害。
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